在高穹的记忆里，他小时候吃过的所有东西中，和苹果的香味最为近似的是一种名为布嘟嘟的布丁。
布嘟嘟有十八种口味，全是水果和鲜花：玫瑰、菊花、茉莉、薰衣草、苹果、猕猴桃、梨子、水蜜桃……
这是孤儿院每周派一次的零食，高穹要拼出全身力气才能抢到一个。他是男孩，动作却不比其他女孩子更快：每一个人都知道吃了这一顿不一定有下一顿，因而争抢从来都很激烈。
说来很巧，高穹每次抢到的都是苹果味。这可能是因为布嘟嘟布丁里最廉价的是苹果味，因而买回来的数量也最多。
布丁很软，高穹形容不出来那种口感，总之他非常喜欢。苹果的香味很甜美，甚至过于甜腻，但吃得多了，渐渐也习惯和喜欢上了。
所以当他在应长河家里第一次拿到真正的苹果时，犹豫了很久很久都不敢咬下去。
因为味道完全不一样。
真实的苹果原来是这个样子的，没有布丁包装盖子上印的图案那么鲜艳，没有那么大，也不是每个苹果的柄上都会长出两片绿色的叶子。它的香味非常清新，比甜腻的香精好闻得多，高穹吃得很慢，慢到应长河怀疑他是不是装了假牙。应长河当时买了一箱，高穹悄悄拿了几个放在房间里，他喜欢这样的气味。
几天之后，清新的香气消失了，出了一种酸腐味。
高穹恍然大悟：对了，它是会腐烂的。
所有新鲜的水果、蔬菜、肉类，都是会腐烂的。细菌会在它们身上繁殖，破坏原有的平衡，吞噬令人喜悦的香味。
高穹第一次真正理解了腐烂这回事，那段时间他常常在应长河家里的厨房那里观察蔬菜和肉，应长河一度以为他是傻子。
每一种东西的味道都比布嘟嘟布丁的好闻。布嘟嘟布丁模拟出来的全都是高穹身边已经不存在了的味道——那些是在他生活的世界里，已经灭绝了的水果和花卉。
高穹被o1o科考基地的人带走那天，是他上小学的第一天。
他在之前完成了体检和报名程序，开始进入公立的小学接受义务教育。和他一起上学的还有其余几个孩子，他们在孤儿院门口搭乘公交车，很快抵达了学校。所有的公交车都在距离地面3oo米的空中运行，像地铁在地下运行，而自行车在地面行驶，大型卡车在距离地面5oo米的地方滑行，其余的小型轿车行驶的空间则是公交车下方1oo米处。每一条轨道都铺设有度，城市的空间被大大拓展了。
和章晓生活的这里相比，世界并没有什么值得一提的变化，无非是楼房多了，或者更高了，或者延伸到了地下深处，人口数持续增加，因为寿命变长了，道路交通有时候畅通，有时候却愈加拥挤；从大的地方来说，世界版图生了一些变化，有些国家分裂了，有些国家融合，有的国家消失了，有的国家建立起来了。
这是七岁的高穹不知道也没必要知道的事情。
那天的课还没上到一半，高穹甚至还没有将自己的每一本书都包好书皮、写上名字，他的老师把他带走了。
他不允许携带书包，也不允许跟任何人告别。几位陌生的中年人把他拎走，车子直奔机场，经过长途飞行之后又搭乘船只，最后抵达了位于南极的o1o科考基地。
高穹虽然小，但是o1o科考基地他是知道的，应该说每一个沉迷于动画片的小孩子都会知道：当下收视率最高的动画片《冰雪之乡》说的是o1o科考基地的故事。
几年前，一颗硕大的陨石划破晴空坠落在南极大6上，很快，由五个国家共同建立的科考基地修筑完成，着手展开对陨石的研究活动。基地神秘而森严，《冰雪之乡》里把它描绘成一个花园般诗意的地方，里面的每一个研究人员都英俊美丽，面目可亲，态度和蔼；但高穹落地之后现，并不是这样的。
o1o科考基地占地广阔，高穹裹在厚厚的羽绒服里，抬起头只看到了一道看不见尽头的高墙。而在高墙内部，他只能看到一座极高极高的建筑，直插云霄，消失在阴沉天色之中。那圆筒般的冷硬建筑通体灰白，遍布着许多小窗，在阳光下反射出星点的刺眼光芒。
高穹很快被身后的人推进了墙内。他们经过一条狭长的通道，进入宽阔的大厅，搭乘电梯，开始缓缓升上那座圆筒般的建筑。
后来高穹知道，这建筑是有名字的。它叫通天塔。
这座塔内部蕴含的无边野心与*，高穹在十几年之后才真正明白。
当他被懵懂地花费数日时间进行了清洁和检查，最后被套上一套小型的生化防护衣推入电梯时，高穹感到了恐惧。
“我不去！我不去！！”他嘶声大喊着，拼命拍打电梯门。
这是另一个标示着“无关人员严禁使用”的特殊电梯，梯厢里除了他之外，还有其他六个年纪相仿的小孩。他们彼此互不相识，都在梯厢中大声哭泣，和高穹一样拍打透明的电梯厢壁。电梯逐层下降，他们看到了梯厢之外的每一层都有忙碌的工作人员。他们穿着规整的研究制服，没有一个人抬头看他们。
电梯下降得很快，恐惧让人渐渐失去了声的力气，小孩们紧紧地贴着电梯厢壁，每一个人都渐渐感觉到了从外部扑过来的寒意。电梯外不再是冰冷的灯光和漠然的研究人员，一片广阔的雪原出现在他们面前。雪原很快消失了，电梯顺着通路滑至地下更深处，透明的厢壁外开始露出地表内部的层次，温度也渐渐升高。
在高穹热得快要受不了的时候，电梯无声停下，厢壁打开了，温柔的女声从扩音器里传出。
“记住我们这次的游戏怎么玩了吗？”她声音里带着笑意，“很简单的，你们到里面去走一趟，回来之后把看到的东西告诉我们。越详细越好，谁说得最好，谁能获得奖励。你们可以立刻回到老师身边，回到孤儿院。”