寻常人从金陵去往岐州，即使骑最快的马日夜兼程也需要两天，而慕惊鸿仅需一个晚上。
天际的阳光刚露出光芒，他已迈进金陵几十里开外的岐州外城，这座外城并不大，城内只有一家客栈，掌柜金胖子正打着哈欠刚打开客栈大门，刚好迎面撞上门外的慕惊鸿。
“掌柜，这几日是否有个姓城的姑娘住在这？”
金胖子冷不丁被吓了一跳，待看清慕惊鸿的脸不由得心中一荡，轻微晃了晃脑袋挤出笑脸：“的确有个姓城的姑娘住在这，公子是她的朋友？”
慕惊鸿擦了擦脸上的雾水，笑着从怀中拿出一两银子塞给金掌柜，说道：“不错，那位姑娘正是我的朋友，与我约好在这里等我。”
金掌柜收过银子，肥胖的脸笑成一朵灿烂的菊花，急忙招呼慕惊鸿进来，说道：“令夫人就歇息在咱这最好的房间，吃的用的都是我这最好的，我这就带你去。”
慕惊鸿伸手拉住他，笑道：“不用劳烦掌柜，我自己上去。”说完不给金掌柜说话的机会翻身跃上楼梯，指着楼上的几间厢房朝金掌柜眯了眯眼睛，金掌柜指着最里面的那一间，慕惊鸿会心一笑，蹑手蹑脚走近房间，伸出一根手指戳破纱窗，右眼贴上仔细朝屋里偷看。
这的确是上好的房间，明亮宽敞的屋子中央摆着上好的梨花木桌，角落还有一张能躺下五人的大床，该有的都有但就是没有人，慕惊鸿回过头，朝楼下的金掌柜迷茫的张开嘴，用嘴型说道：“没有人！”
金掌柜看着一愣，随即朝慕惊鸿比划推门的动作，慕惊鸿吧唧吧唧嘴巴，直接伸手推开屋门走了进去，屋内的确没有人，但空气中却余留一丝酒气。
慕惊鸿走到床边，伸出手贴在床上，冰凉的触感令慕惊鸿心中一沉，难道那个女人没有等自己就先行离去了？或是遇到了什么不测？
慕惊鸿正在思考之时，突然感到背后一阵凉意，他未有丝毫迟疑极转身，手握作拳状向前挥去，但还是迟了些，只听“咻”的一声，一条细长的红色鞭子朝他甩了过来，犹如一条赤链蛇般缠绕在他的手臂，随后鞭子向后一拽便将慕惊鸿拽到在地上。
这一鞭来的迅而又准确，事实上慕惊鸿心中清楚，江湖上无论是谁都不可能躲过这一鞭，因为挥出它的是城九酒。
一只脚轻踩在慕惊鸿的胸膛，城九酒的俏脸露出花一般的笑颜，她的眼神中流露一丝戏谑，对脚下的慕惊鸿笑道：“慕惊鸿，慕惊鸿，你好像永远学不会敲门。”
慕惊鸿笑道：“你莫要忘了我是个贼，贼又怎么会有敲门的道理？”
“可这里并没有你要偷的东西，反而你还要留下东西来。”
城九酒将脚移开，转身坐在大床上，对慕惊鸿笑道：“你这次怎会用了这么久？我还在想如果你今天还不来，我就亲自去马家看看。”
慕惊鸿直起身子坐在地上，从怀中拿出从马家带来的木盒丢给城九酒，说道：“你过去也是没用的，这次恐怕要让老爷子失望了。”
城九酒接过木盒，闻言一怔，问道：“你这句话是何意？”
慕惊鸿朝盒子努了努嘴：“你自己打开看就知道，”
“你这说的是什么话？”
城九酒一瞪眼，盒子在她的手中掂量，突然意识到什么，对慕惊鸿问道：“你难道已经打开过了？”
慕惊鸿点头，见城九酒吃惊的模样急忙解释道：“你不用这样看我，盒子不是我打开的，是马成圭，盒里本来就是空的。”
“盒里的东西呢？”
“我到马家之前就已经丢了。”
城九酒抿了抿嘴，站起身来回渡步，突然笑了出来，她丝毫没有怀疑慕惊鸿会将盒里的东西据为己有，慕惊鸿见城九酒露出笑容，问道：“你在笑什么？”
城九酒道：“我在想，老爷子打开这个空盒子之后，会是什么表情。”
慕惊鸿也干笑一声，摆了摆手：“不用想也知道，他一定会气的火冒三丈，毕竟他想得到的东西还没有失手过。”
城九酒点头表示认同，将木盒在手中翻来覆去摇晃，余光瞥到慕惊鸿似乎没什么兴致，不禁问道：“你有心事，你还没说为何这次用了这么长时间。”
慕惊鸿轻叹一声，问城九酒：“我观察了马成空的为人，他的确不辱马家的名声。”
城九酒问道：“你为何要浪费时间去观察他是什么人？”
慕惊鸿道：“我父亲曾得到过马成圭的恩惠，我自然要看他的儿子配不配做马家的大当家。”
城九酒问道：“那你现在见到了，他是否令你满意？”
慕惊鸿笑道：“他为人处世还要胜过他的父亲，所以我不能让他死。”
“哦？”城九酒有了兴趣：“是谁要他死？你又要如何保他？”
“我闯进了马家禁地，他告诉我，任何没有得到他父亲允许的人进入，就一定要死，不然他就会以死谢罪。”
“这是很愚蠢的做法，那么你是如何做的？”