不远处，披着外衫的皇帝背对着她坐在妆台边，背影寒意森森，全然不复昨夜的随性温和。
他的手边散落着被摔碎的鼻烟壶。那是皇帝一年前从阮青黛这里强行索要的生辰礼，壶盖上还缀了一枚世间罕见的赤霞珠……
听得身后的动静，皇帝猛地转头看了过来。
恰逢一道紫电划破夜幕，照亮了他那双冰冷阴鸷的眸子——里头竟蕴着阮青黛从未见过的雷霆之怒，好似一头蓄势待发、亮出獠牙的猛兽，随时都要扑上来，将她拆骨啃噬。
只此一眼，便叫阮青黛周身的血液凝结成冰。
“连你……也要杀了我……”
皇帝的声音变得粗劣沙哑，似是将所有的痛苦和戾气都压抑在了喉咙深处，最后竟成了令人发怵的笑声，似癫似狂。
阮青黛面上掠过一丝错愕和茫然，“什么……”
盛怒的皇帝大步逼至龙榻前，一扬手，便将手里拿着的鼻烟壶壶盖狠狠掷在了阮青黛的脚边。
“啪。”
那莹润剔透的赤霞珠应声而碎，竟从里头扑洒出一簇赤红色的药粉。
浓郁的药香瞬间弥散开，呛得阮青黛头晕目眩，尚未缓过神，她便被一只指骨分明的手掌掐住脖颈，被迫仰起了脸。
殿内未燃烛火，阮青黛只能借着月辉，看清那双布满血丝的暗眸。
“阮、青、黛。”
皇帝一边扼着她纤细的脖颈，一边咬牙切齿地唤着她的名字，“是不是我平日待你太好，才叫你忘了我原本是怎样的人？”
颈间的手掌不断收紧，阮青黛却连挣扎的气力都提不起来，张了张唇，也发不出丝毫声音。
“同为阶下囚，旁人皆入诏狱，唯你在这九宸殿安枕无忧。可你却要置我于死地……”
皇帝的嗓音愈发疯狂狠厉，忽而发出一声短促的轻笑，“也好，今日便叫你看看，背叛我的人是何等下场……”
扼着脖颈的力道骤然消失，阮青黛跌坐在地上，再一睁眼，人竟是已经到了诏狱。
满眼的血肉模糊，刺鼻的腥味，耳边尽是凄厉的惨叫和呜咽。
阮青黛脸上的血色顷刻间褪得一干二净。
就在她面前，赫然立着两个刑架。一边捆着个伤痕累累的中年男子，一边捆着个身量纤纤的少女。少女已然没了气息，乱蓬蓬的发丝遮掩了面容，却露出眉心那粒朱砂痣。
认清此人的身份，阮青黛重重颤了一下，自指尖腾起刺骨的寒意。
“你可听说过诏狱的琵琶刑？”
年轻的帝王自她身后走出来，手里转着一柄匕首，在男囚的身前比划着。
他回头扫了阮青黛一眼，随即将匕首狠狠扎进了那人的腹中。
伴随着那人的嚎叫声，皇帝挽着衣袖，缓慢地移动着刀刃，轻描淡写道，“以肋骨为弦，以刀刃为琴拨。大弦嘈嘈，小弦切切……直至血肉溃烂、百骨尽脱……”
阮青黛瞬间毛骨悚然，整个人颤抖着朝后退缩，几乎将唇瓣咬出了血，才将自己的尖叫声扼堵在了喉咙里。
察觉到什么，皇帝的动作停下，转过身来。
昏黑无光的牢狱，在那本就冷硬的面具上又罩了一层狰狞扭曲的暗影。
他长身而立，居高临下地望着阮青黛，鲜血沿着冷白修长的十指滴落，亦染红了那枚玉白的扳指。
“阮青黛……”
冷淡的嗓音犹如掺了毒液一般，“你可也要尝尝琵琶刑的滋味？”
刀刃的寒光闪过，又是一道惊雷在耳边炸响——
阮青黛蓦地睁开眼，彻底从噩梦中苏醒。