長孫蠻的心情很複雜，「阿娘是跟爹吵架了嗎？」
「……沒有。」蕭望舒抿唇。
「那是出了什麼變故？還是說我們要離開洛陽了。」
「也沒有。好了，這些事你不用知道，這不是你該操心的地方。」
長孫蠻悶口氣，不過幸好她還記得另一件正事。
「那……阿娘，我還想再問一件事。」
蕭望舒盯了她一眼，「我還以為你肚子裡的話要憋多久呢。無事不登三寶殿，怎麼，這就耐不住了？」
面對親娘的戲謔，長孫蠻選擇躺平：「我只是聽魏山扶說，我離開長安那日，小葵她被陛下……」
蕭望舒手一頓，垂眼望來的瞳孔清冷逼人。她淡淡打斷了長孫蠻的話：「你這幾日都沒有溫習功課，一會兒去默幾篇四書，我來考考你。」
「……。」
她很確信了，她娘一定是得到什麼消息了。
長孫蠻倒退幾步，確保自己脫離了公主娘的魔爪，驚而怒呼：「阿娘！這裡是洛陽客棧！人人都在休息放鬆，為什麼我還要背書！」
她娘不慌不忙地理正裙裾，問：「你這次課考考得怎麼樣？」
「……我休病假了。」小姑娘慢慢垂下了頭。
「所以呢，這跟你的課考有什麼關係。」
長孫蠻不服氣，一抬頭就撞進蕭望舒似笑非笑地眼睛裡，她立時宛如泄了氣的皮囊，小聲反駁兩句：「我又不是故意不參加考試的。而且，」
她拉住蕭望舒的袖子，眼裡帶了幾分委屈與著急：「而且我只是想問問小葵她怎麼了……阿娘，魏山扶都跟我說了，小葵不是自願進宮的。是陛下，陛下他強人所難！」
「陛下，強人所難？」
長孫蠻眼睜睜看著她娘輕笑起來，似乎是聽到了什麼笑話。接著，她娘含著笑，慢條斯理地問了句：「這句話你從何處聽來的，是小葵親口告訴你的？」
長孫蠻心裡有些發毛，她搖頭：「沒有。我只是……」
「你只是習慣感情用事。」
小姑娘一愣。蕭望舒收起那份虛假的笑意，她捧起小姑娘的臉，即使是在溫暖如春的炭火之下，長孫蠻依然感受到她細指上冰冷的涼意。
蕭望舒輕輕嘆息道：「世間人人無不妄圖潑天富貴，即使位至極尊，也會夙夜綢繆子孫福澤。這是人的私慾，也是人的本性。當然，你自幼長於公主府內，沒有經歷過太多波折，許是無法理解人世百態。可你心裡要明白，戰亂之下，保全性命雖是本能，但物慾橫流卻已是一種常態。」
「連小葵也不可信嗎？我出生時她就陪伴著我，她也一直陪著阿娘。小葵，小葵不是這樣的人，阿娘為什麼不選擇相信她？」
蕭望舒沉默下來。
長孫蠻呼吸有些發急，她太清楚公主娘的性子了。一旦是她娘決定好的事，九頭牛都拉不回來。
「權力之下，難道誰都不可以相信嗎？」
「當然不是。」這次蕭望舒回答了她，「只是身處局中，萬事不得不小心謹慎。阿蠻，一步錯步步錯，古往今來滿盤皆輸的例子比比皆是。兄弟尚有鬩牆，更何況我與別人。」
長孫蠻在這一刻起，突然心頭有些發涼。在得到這個消息之前，公主府上下對万俟葵是滿口不提的信任，而就在信任崩塌的瞬間，蕭望舒也迅抽離了以往種種情分。
她似乎在這會兒才清楚地認知到，坐在她面前這個清貴絕色的女人不僅僅是一位疼愛幼女的母親，更是一個身居高位的掌權者。
或者說，這才是書中攝政弄權的長公主蕭望舒。
冷顫從後脖子爬滿四肢，長孫蠻瑟縮幾下，驚醒了神。她咬牙撲進蕭望舒懷裡，急聲低呼著：「阿娘！她是小葵，她不是別人！」
沉默回應著她的呼聲。
長孫蠻不願面對這份寂靜，更確切來說，她不願去相信自己親娘確然是如此涼薄。
她憋著氣一個勁兒往蕭望舒懷裡鑽去，濕潤的呼吸幾乎要浸濕那段衣衫。
良久，終是聽得她娘無奈地嘆息一聲：「我當然知道她是小葵。」
「那為什麼還要懷疑？阿娘你最清楚，小葵是不會做出背叛公主府的事。一定是陛下要挾了她，否則她不會進宮的。」
「我知道。可僅僅只是』我知道』，難以服眾。」
蕭望舒摟著她，慢慢為她解釋下去，「為君者，最重要的是人心不散。我若為徇私情，在一切事情都沒有明了的情況下選擇相信小葵，那麼只會出現兩種結果。」
「一是我賭對了，小葵沒有辜負我們的期望，她的確沒有做出背叛公主府的事。二是我賭輸了，在無法證明她清白時，我一廂情願相信了她，卻要為了一個叛徒賠上數條乃至全部的人命。人心渙散，屆時我又能如何？阿蠻，與人博弈，最忌五五之數，它從來不在我的考量之中。」
「所以要領導一支隊伍，那你做出的每一個選擇都要慎之又慎，切不可像……」
蕭望舒停了一停，似是想到了什麼。接著，她攙起長孫蠻的腋窩，盯著小姑娘的眼睛，一字一句認真道：「切不可像你爹一樣衝動行事，輕舉妄動有勇無謀，遲早是會吃大虧的。」
「……。」
長孫蠻原本醞釀好的情緒當即滑坡。
她一想起她爹那個笑裡藏刀的黑心蓮，就不可避免地想到那個能讓黑心蓮瞬間破功的逢燮。
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