一入家门，蔡煦便直奔书房，将书案和书架上的书翻了个遍，又怀揣几本书籍，匆匆赶往书院。
清风书院地震之后，房舍垮塌了不少，也有不少学生受伤，幸运的是，由于及时灭火，书院无人员死亡。所有受伤的弟子都送去医馆医治，未受伤的弟子均被接回了家。
刚刚忙碌完的柳山长饥肠辘辘，正举起筷子，准备享用晚餐，听闻下人来报，蔡煦来访。山长诧异不已。
去岁年仅十三岁的蔡煦高中青州小三元后，柳山长便建议他外出历练，了解民情，增加自己的阅历。不承想，这小子居然翻山越岭，跟随冷家直奔边关而去。听说他还跟随重骑兵去北狄境内野练，后来又听闻这小子斜插西北，直奔京师，在京师又是买房又是买地，生意做得风生水起，直到腊月中旬才回乡。
至于学问嘛，山长考校了两次，阅历见长不说，这字也隐隐有自成一派的架势。
上个月在清风轩，柳山长偶然遇见了前来觅食的江上青。江大人曾旁敲侧击地提过想收蔡煦为关门弟子，山长内心虽狂喜不已，可也不想立马就便宜了这老货，所以一直没有松口。
不知今日蔡煦来访，所为何事？该不会是江上青这老匹夫私下挖墙脚吧？
山长挥挥手，让仆人请进蔡煦，自己则慢悠悠喝着最爱的鲜笋炖鸡汤。
待到蔡煦进屋拜见完老师，山长招招手，让他陪自己一起用饭。蔡煦也不客气，动手舀上米饭，泡上几勺鸡汤竹笋，就着云南鸡枞菌酱和两样小菜，风卷残云般地吃了两碗，然后放下碗筷，打了两个饱嗝，逗得山长哈哈笑。
待仆人收拾了碗筷，蔡煦正襟危坐，一副乖巧样。
柳山长笑了：“小子，可是有什么心事？”
“学生……有一事，不知该如何说起？”
屋外，江上青大人嘘的一声，止住了想要报信的仆人，正待举步而入，忽听得山长道：“可是那江上青那老货私下找你了？”江大人的脚又缩了回来。
“江大人？老师，您最近见到他了？”
“是啊，不止见到了，那老货还非要从我手中夺走你，岂有此理啊！”山长故意叹道。
“江大人为何要夺走我？”蔡煦不解。
“还不是想捡现成的便宜！”看蔡煦不解的样子，柳山长用扇柄轻敲蔡煦的脑门，“那老货想收你做关门弟子，定是料到你两年后必然高中，可不是来捡现成便宜吗？”
“老师，学海无涯，我离高中还差的远呢，有愧老师的栽培，有愧江大人如此看重！”
柳山长满意地扔了一颗花生米进嘴，嘎嘣嘎嘣地咬着，然后端起茶盅轻喝一口，慢条斯理地嘱咐道：“你这个态度挺好，记着为师一句话，千万不要便宜了那老货！”
屋外，江大人气得咬牙切齿：“老匹夫，吝啬，狡猾！”
仆役不敢抬眼，为自家主人邪恶嘴脸羞愧难当，却又听不得江大人当面骂自家主人，彼时恨不能有个裂缝钻进去。
屋内，蔡煦言道：“江大人为官清廉，又博览群书，令学生仰慕不已。只是，学生已拜您为师，岂可脚踏两只船，这有违伦理，所以学生只怕要辜负江大人一番美意了，老师请放心。今日学生来书院，其实是有事，百思不得其解，特来请教老师。”
“你但说无妨！”柳山长极其满意蔡煦这态度，大手一挥，说道。
“老师当日高中进士，最大的志愿是什么？”
“自然是上敬天子，下恤百姓，外御强敌，内惩贪腐，百业兴旺，国泰民安。”
“老师，今日我去了一趟清河村。夷狄入侵，毁了他们的家园，如今西北地动，又令他们的新家一夜之间倒闭。听说翠花婶投了河，虽然被救了，但家中只有一个瞎眼婆婆，儿子也才不过十一二岁，还断了腿，她家曾经为了生计，将十二岁的大女孩儿翠花卖到深山里。听清翎说，她准备派人把翠花赎回来。还有顿顿家，他爹抗击夷狄时重伤不治，抛下她们孤儿寡母，顿顿才五岁啊，她娘难产加大出血，若非清翎救治及时，只怕也是一尸两命了。孩子虽然生下来了，但又多了一张嘴，顿顿他们家孤儿寡母咋活？虽然清翎承诺为全村兜底重建家园，可大兴千千万万个村子，千千万万百姓，又有几个清翎可依赖？大兴立国一百七十余年，为何依旧解决不了百姓的温饱？清翎说，这就是小农经济的脆弱性，一个天灾或人祸，百姓就会被打回原形。小农经济的脆弱性，到底因何产生？又如何解决？我今日翻了好多书，竟无半点头绪。所以学生此来，恳请老师为我解惑！”
柳山长端茶的手停住了，良久，他欣慰地望着十四岁的少年，感叹道：“煦儿，你长大了！你的这问题，一针见血地指向了大兴衰败凋敝的根源啊。可是要回答你的问题，莫说为师，只怕江上青那老匹夫也是黔驴技穷、束手无策。孩子，还得靠你自己去探求答案！”
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屋外的江上青一听不乐意了，掀帘而入：“柳夫子，背后说人坏话可不是君子所为！”
柳山长被现场抓包，却也不惧，那脸皮可不逊于城墙的厚度：“那你偷听壁角，就是道德高尚之人啦？”
江大人也不生气，坐于桌边，端起茶壶，为自己斟了一杯，细品一口，良久叹道：“祁门红茶，好久没喝到这么好的茶了！”
柳山长夺过茶壶：“光美啊，当年及第时，你我就不对付，我说什么，你偏要与我针锋相对。如今老了，你又来抢我的徒弟，说是何道理？老夫我一大把年纪了，好不容易收个资质不错的弟子，我容易吗？”
江上青乐呵呵：“我说柳兄啊，你有一个这么好的弟子，该知足了，好歹一身学问后继有人啊，你看老夫我漂泊一生，连个继承衣钵的人都没有！”
“想当年，多少人哭着求着要当你学生，你个假清高的，一个都看不上，一个都不肯收，现如今却惦记着我的学生，你羞也不羞？”柳山长捋着山羊胡，斜觑着眼，痞道。
“老师，江爷爷，”蔡煦插嘴道，“让两位为我起争执，都是学生的错。学生在此给两位赔礼了，恳请两位老师为学生解惑！”蔡煦站起，向两位老人作揖赔礼，然后目光灼灼地望向他们。
江上青正欲开口，柳山长挥手拦住：“你可别提你那什么士族兼并土地是罪恶之源的说法了，陈词滥调，沽名钓誉，不听也罢。”
江上青给气笑了：“陈词滥调也罢，沽名钓誉也罢，你不能否认我说的没道理吧？”
“有道理又如何？那你能解决吗？想当年，大兴开国皇帝锦泰帝是何等英明，严格立法，禁止土地兼并，可仅仅三十年，又恢复如初！”柳岩林叹息道。
“要说土地兼并一事，也确是导致百姓贫困的根源之一，农民丧失土地，沦为佃农，丰收之年尚且不能温饱，何况天灾？锦泰帝制定律法保护土地，却也架不住天灾过后，豪族吞并。这种情况历代皆有，也非大兴一朝之特色。”柳山长长叹一声，“唉，当年蔺相曾力挽狂澜，严厉打击土地吞并，按律抄斩了多少带头兼并的世家豪族，我曾一度以为大兴真的能治愈沉珂。孰料嘉康帝一上台，就车裂了蔺相，如今还有谁敢触动世家豪族的利益？”
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