无论如何，这前衙后院，都有了些正常的模样，不似甘县令在时空旷寂寥了。前衙里靠西还有两个院子给何三及其手下衙役等当宿舍休息室，方章的住处则在伍郎中之前。方章的家室皆在离县城五十里的村子里，他每得了俸禄，便全背了回家，到了家里，爹娘和老婆再给他零花钱。
以前甘县令要从本县财政主要是廨田收入里拨给上述人等俸禄，这工资水平颇低还是几十年前定下的，那时候还是前朝呢这么多年一直没涨过。甘县令也不能不暗中给他们涨一点，这些都是财政之负担。有时候甘县令实在加不下去工资了，就从自己的俸禄里分一些给他们。
甘县令是个穷鬼，还是个好心的穷鬼，所以大家跟着他过得挺辛苦。颜肃之有钱，他老婆比他还有钱，到了就先收拾屋子，又给大家工资，方章、何三，每人一贯钱，何三底下的差役，一人一陌钱。
连饮食都改善了，方章虽还有些疑惑，未必就认定颜肃之是个好人，却也得承认自从他来了，大家日子就好过了一些。何三与他们的手下，已觉得有了奔头了。也因此，颜肃之的许多疑问他们都认真地给予了比较真实的答案。
比如颜肃之问“我看此处穷困，甘令又爱惜民力。然城垣齐肃、衙内屋舍整洁，这却又是何故”
方章一拱手道“说来令人叹息，朝廷有制度，凡有残疾的人，皆可免役。”
颜肃之道“这个我自然知道，难道”
方章见他反应快，不见得便倾倒，倒也不反感，见他吃惊的样子不似有恶意，便道“正是，许多人为了逃避徭役征，乃至自残。”
颜肃之苦笑道“按律，自残以避征的，查出来是要罚他修城墙的。”
方章点头道“正是。”
何三接口道“实话说与郎君，这里头好些人，还是小人带人去抓了来的。甘令也不忍心，我们也不忍心。甘令常说，如此毁伤肢体，实不可取。又说令百姓自残，是他没有做好。便将这修缮的事，权做他们的征。又数次下令劝告，才算是刹住了这股风气。”
颜肃之道“此地偏僻，又没有多少工程，如何用得这许多役力”
何三有些不敢说，只管看方章。方章似无所觉，直言道“隐户多了，原在他们身上的徭役便要算到旁人头上了。县又大，修个路、挖个渠、乃至押粮解递往郡里去样头儿多了去了，一样都省不得。”
颜肃之皱眉，这些都是应服之役，如何便将百姓逼成这样了看来，这隐户的情况，是挺严重的了。
摆摆手，命何三去看门，对方章道“去书房罢，你取了地图来我看。我带来这些人，城里住不下，城外搭帐篷也不是个事儿，看何处合适，如何弄个住处与他们。”
归义县地广人稀，哪怕是县城周围，想找块地方盖房子也不是难事。但是颜肃之是想以此为基础建个坞保的，这个选址就比较重要了。
何三从后面听着他要建房子安置部曲，心道，也该这么弄了。
却说颜肃之为自家坞堡最终选了一块风水宝地，完全是按照建城的标准来的。所谓背山面水，地势开阔。从县城往东走上个三十里地，便是一片荒芜的旷野。背后是绵延的群山，流过县城那条河，经此再往东入海。土地并不很肥沃。
当卢家家长卢彰与牛、马、羊三家一同前往县衙拜会的时候，颜肃之设宴款待四人，便顺口问了他们那一带是否有人居住之类。
这四个人对本地是相当熟悉的，便由卢湛来答道“那一带并无人居住。”有一个定律，越往海边，越觉得出盐碱地。所以他们的土地宁愿往西一点，离海远一点。颜肃之道“这么说，那些荒地也是无人耕种的了”
卢湛微笑道“正是。”他是一个四十来岁的中年男子，须已杂了几缕银丝，人却显得清俊飘逸。看颜肃之也是个少见的美男子，不由心生出几分亲近之意来。卢家是被迫南迁的，如今虽又挣下若大家业，连邻县也有他族兄的大片产业，可毕竟是离开了权利的中心。更让人难受的是，即使是世家中间，也有大大小小隐形的圈子。
比如京中之姜、柴、周、米、范等等，就不会与南边这些譬如卢家这样的家族联姻。想往京城官场上挤，争夺一点话语权，也是难上加难。卢家如今，最高的不过出了四、五个县令而已，再往上，就难与人争了。卢湛的父亲做到了郡守，却因迟迟做不到刺史，含恨而终。卢湛听闻颜肃之来，认为这是一个大好的机会，若得此人引见，或可打入京城那个圈子里。
听颜肃之说“如此，我便放心了。”卢湛也适时地微笑了起来“正是荒地，不须补偿。”
颜肃之正色道“我却是要命他们开荒的，否则这么些个人，去哪里寻吃食去我的俸禄是不够了的。他们本是我家部曲，重操旧业，也是应有之义了。”
卢湛道“郎君想得长远。”
牛、马、羊三家等他说完，才得机会说话。这四家对甘县令是踞傲得紧，对上颜肃之，却又傲不起来了。卢湛的态度，这其中挥了颇为重要的作用。颜肃之明显能看出这四家的从属关系，便又问各人京中贤者、孝廉之类。这些颜肃之都从方章那里知道了个大概，如今一比对，名单却又有些差别。
颜肃之也记下了这些差别。
聊完了，才请他们入席，又命上舞乐。
牛、马、羊心驰神往，身子已经随着节拍摇晃了起来。卢湛微眯着眼睛，捻须不语。一曲毕，卢湛道“不意竟能再闻此声啊”
颜肃之会意，将话题引至卢家旧事上头，称卢家为“旧族”。卢湛十分开心，牛、马、羊颇不自安他们是在甘县令到任之前，通过贿赂等手段改了资料，冒认为士族的。颜肃之这态度，令他们如坐针毡，因而老实得不得了。
颜肃之就是要冷着他们的。士族有特权，经济上的特权也很明显。颜肃之已经打定了主意，要让他们三家出一出血了。若他们识相，老实多吐点隐户，倒也罢了，如果还这么死抠，不好意思，颜肃之就要扒他们的马甲了。
颜肃之有楚氏这样一个妈，还有颜神佑这样一个小间谍，对谱学绝不陌生，便只与卢湛说些士族谱系之事。听闻卢湛的妻子姓殷，他便问“是否是顺宁殷”
卢湛笑道“正是。”
颜肃之道“我想也是，我虽年轻，知所之少，然内子却于天下旧族，知之颇多。”
卢湛扫了牛、马、羊一眼，笑道“娘子姜氏，节义之名天下知之。不知拙荆是否有幸可拜会娘子”
颜肃之笑道“内子孤身在此，委实寂寞。”
协议达成，听歌看舞。