一个月后，苏家造纸坊的上上等手纸终于出现卖断货的情况。
她正想举办庆功宴，请苏家造纸坊的所有手艺人吃酒席，忽然一个坏消息给了她当头一棒。
谢管家道：“别人也造出了上上等手纸，跟咱们家的一模一样。应该是造纸坊里出了内鬼，把工艺和原料泄露出去了。”
苏芽很生气，问道：“怎么办？抓内鬼吗？”
谢管家叹气道：“木已成舟，揪出内鬼也无法挽回局面。但不揪出来，又咽不下这口气！”
苏芽气得连拍两下桌子，思量许久，最终无奈道：“算了！别人卖什么价？会不会又跟咱们打擂台？”
谢管家冷静地道：“价钱也跟咱们一样。我想着，塞翁失马，焉知非福？”
苏芽感到意外，道：“此话怎讲？”
谢管家道：“偷配方和工艺的商人诡计多端，或许能打开富人圈子的门路，让上上等手纸被更多人知晓。”
“吃独食很难！前人栽树，后人乘凉，才是真正的世道。”
苏芽遗憾道：“物以稀为贵，等所有的造纸坊都能造出上上等手纸，那么价钱就无法跟宣纸比肩了。唉！”
谢管家道：“不如咱们率先降价。”
苏芽道：“降吧！无可奈何啊！”
谢管家又问：“庆功宴还办不办？”
苏芽道：“不办了！改成分猪肉吧！”
苏芽分别写信给霍潇和季蓁蓁，诉说被内鬼背叛的委屈。
季蓁蓁回信来安慰，写道：“苏芽，说到抓内鬼，我最有经验！我出嫁之前，身边的心腹大丫头被别人买通，差点害死我。你这次损失了钱财，就当破财消灾，千万不要过于难过。”
被安慰之后，苏芽好受了一些。
霍潇的回信也有安慰的话语，但更多的是告诫苏芽暂时不要去南方开铺子，因为那边最近有农民起义。
涉及到身家性命的事情，苏芽很胆小，派岳三出去打听，看南边究竟有多乱。
岳三去城里的茶馆、酒肆里转悠了半天，回来说道：“南方的兵权在杨家手里，他们打不过种地的农民，真是丢人现眼！”
苏芽紧张地问：“会不会打到咱们这儿来？海州、安州和仙州有没有受影响？”
岳三道：“暂时还在长江以南打，乱子不算太大。”
然而，苏芽还是不放心，当晚就做了噩梦。
当她被噩梦吓醒时，又被身边的盘盘吓一大跳。
小家伙半夜不睡觉，居然坐在床上盯着她看。
苏芽惊魂未定，问：“盘盘，你在看什么？”
小家伙扑到苏芽怀里，问：“娘亲，哭什么？”
苏芽道：“做噩梦了，我害怕打仗。”
盘盘用小手轻拍苏芽，道：“不怕！我保护娘亲！”
苏芽破涕为笑，抱紧小家伙暖暖的身体，道：“好！咱家盘盘又勇敢，又聪明！可以保护娘亲！”
此后几天，苏芽无精打采，后来又现葵水迟迟不来，于是去找欧阳太医把脉。
欧阳太医笑道：“应该是喜脉，时日尚浅，脉象还不明显。”