谢管家突然从牙人那里得到消息，温泉县唯一的造纸坊因为老坊主去世，新坊主不善经营，要转手卖出去。
谢管家心思活泛，跟苏芽简单商议过后，就立马去谈这笔买卖。
买卖谈成之后，他先妥善安置造纸坊里的那些老手艺人，因为造纸的手艺才是这笔买卖的灵魂。
苏芽吩咐道：“谢管家，咱们先把造纸的工艺弄清楚，然后依样画葫芦，多开几个造纸坊。”
“纸这种东西，无论南北，还是西域，都很好卖！”
“掌握了这门手艺，咱们就雇用屯田的士兵和家眷们造纸，咱们赚钱，他们也赚钱！双赢！”
谢管家连连点头，又说道：“牙人手里还有个榨油坊待售，咱们要不要也趁机买下？”
苏芽点头道：“只要价钱公道，能从中学到手艺，咱们就买！”
谢管家微笑道：“夫人通透，手艺才是最值钱的！”
买下造纸坊和榨油坊之后，都城的胡同杂货铺又多了两样可以卖的东西。
至于新的造纸坊，苏芽直接建在屯田的附近。北地总共有十二处屯田的地方，苏芽便新建了十二家造纸坊，让每一处屯田的士兵在农闲的时候都能做工赚钱、养家糊口，不再因为朝廷拖欠粮饷而穷苦。
十二个造纸坊分布在十二个边境城镇，跨度非常大，幸好有霍潇帮忙周旋，这事才办成。
谢管家把造纸坊做出来的纸拿给苏芽看。
写书用的黄麻纸、竹纸，出恭用的手纸，孝敬先人的纸钱，种类不少。
苏芽问：“怎么都黄黄的？没有雪白的画纸吗？”
谢管家解释道：“听说雪白宣纸的工艺最难，咱们造纸坊里的手艺人都不会做。唉！没办法！”
苏芽也只能勉强将就，道：“快到七月半了，中元节，给先人烧纸钱的时候又到了！”
谢管家道：“我已经吩咐下去，最近多做一些纸钱。”
苏芽对手纸很感兴趣，反复看，道：“如果能做得柔软一些，不这样粗糙，就更好了。”
谢管家叹气道：“难！都城那边卖的手纸也是粗糙无比。”
苏芽道：“我明天带孩子们去造纸坊看看。”
连续两个月，苏芽上午摆摊，下午就去造纸坊帮忙，她对别的纸没兴趣，一门心思钻研手纸工艺。
用麦草、竹子、柳树等等东西，经过十几道工序，弄成草浆、竹浆、木浆……再经过近十道工序，才最终晾晒成干燥的手纸。
一点一点改良，苏家造纸坊做出来的手纸越来越轻薄，越来越细腻，越来越软。
谢管家提醒道：“夫人，如果您把这精力用在琢磨宣纸上，能赚更多银子！目前最贵的就是宣纸！”
苏芽露出一点不好意思的笑容，道：“没办法，实在是因为到处都买不到好用的手纸，所以我才忍不住钻牛角尖。”
谢管家也无奈地笑笑，没再多说什么，毕竟做主的人是东家，店掌柜也要听东家的话，不能越俎代庖。
苏芽道：“最令我高兴的是——很多草也能造纸！野火烧不尽，春风吹又生！永远不用担心没纸用！”
临近七月半，苏芽让屯田士兵的家眷们去街边摆摊卖纸钱，彼此都了一笔小财，形成双赢的局面。
等到八月份，苏芽对手纸的改良终于小有成果，柔软舒适度终于达到让她满意的程度。
她问谢管家，道：“咱们的手纸如果卖得比宣纸更贵，你觉得会有人买吗？”
谢管家诚恳地摇头，道：“我不知道别人会不会买，反正我肯定不会买。”
苏芽偏偏不信邪，道：“我比较过了，我们作坊里做出来的手纸是市面上最好用的，比别人做的手纸好用十倍！我觉得都城那些贵人，还有南北各地的富人肯定舍得花钱买更贵更好用的手纸。这些人愿意豪掷千金去买花、买玉、买字画、买燕窝、买丝绸，为什么不肯买好用的手纸呢？”
谢管家似乎被说服了，点头道：“先试试看吧！”