小孩們突然沉默了一瞬，一個孩子踮著腳在陳星瑜耳邊說：「張隊長說，留著那些活死人會有災害，讓警察把他們全都拉到太陽底下，一下子就都曬死，連剩下的渣子都埋了。」
陳星瑜做了個鬼臉，和孩子們一樣縮了縮肩，引得孩子們都笑了起來。
就這樣有意無意地和孩子們聊著天，不一會兒，他便套出了不少情報。星班以前的確是在京城待過，不過到現在已經換了好幾茬人，老人里只有那個老管事還一直跟著班主，據說他倆有親戚關係，班主偶爾會管他叫「叔」。
趙星兒是兩年前進的星班，那會兒還是個跟著難民到處流浪的孩子，因為長得漂亮，被尚班主一眼看中。初時唱得不行，嗓子總是打不開，還是班主親自給調了藥吃了，這才唱出名來。
也是奇怪，自打那之後，星班便一路順風順水，紅遍了中原地區。
前些日子他們還在滬市，突然接到高城主的壽誕邀請，這才忙忙地趕過來。
說起這高城主，更是傳奇。
小孩子們說到這兒，生怕自己說不清楚，忙忙地扯了隊伍里的一個老人過來。
老人曾是酒樓的說書先生，講起故事來自是駕輕就熟。
「這高城主啊，據說以前是夏城主的管家，姓高名祖德。夏城主知道嗎？傳說祖上還曾是朝中大將軍，只是幾代之前就已經出京來了地方，便一直是這萬陽城的城主。相傳這一代的城主是個年輕人，那是長得英明神武玉樹臨風……」
陳星瑜撫著貓的手一頓，小黑貓迷迷糊糊睜開眼，在他手掌里蹭了蹭。
「哈哈哈，」小子們全都哄了起來，「爺爺您又犯老毛病了！啥啥都是一等一的漂亮。」
「本來就是！」那位老人瞪了小子們一眼，「十年前我也曾在這萬陽城裡待過一陣，還真的看到過那位城主，確實風流漂亮。」
「漂亮有什麼用？還不是被管家占了這城主的位置？」
「那倒也不是，聽說是得了什麼病，早幾年就臥病在床，先是管家代行城主之責，後來乾脆放了手，但天妒英才啊，夏城主養病幾年，還是去了。」
老人捋了捋鬍鬚：「說起來這高城主也是厲害，中原群雄逐鹿，他竟能不投靠任何一方，在這必爭之地站住腳跟，的確是個人才……」
陳星瑜這會兒卻歪了重點：「老爺子，這什麼參將、巡捕營、番役，都是前清的名頭，程參將和張隊長他們，也都還留著頭，穿著晚清的衣服。這是怎麼回事？」
老人神神秘秘地靠近了兩人：「這你們就不知道了，據說當年那位生病的城主還在位時，是支持洋務革的，由此還惹了不少麻煩。高城主上位後，為了表示中立，不管是舊派派，一律歡迎。他自己倒是喜歡前清的這些，所以都留了下來。」
「這樣啊！」陳星瑜和彭樂對視一眼，故意開玩笑道，「我還以為高城主是想當皇帝呢！」
聽著隊伍里發出一陣陣歡笑，趙星兒橫了車外一眼：「這個陳星瑜，還真是會收買人心啊！」
尚志成原本靠在車壁上閉目養神，聞言笑道：「怎麼，怕自己地位不保？」
「怎麼可能？」趙星兒傲然一哂，「別人不知道您還不知道嗎？我趙星兒靠的是實力！這可不是一句兩句話就能被人拉下馬的。」
頓了頓，他卻又擔心道：「班主，你該不會真的想讓他上場吧，這可是城主的壽誕，出不得差錯。」
「是是是！」尚志成好脾氣地附和，「那個陳星瑜，說起來是喜成班的，唱得如何都還不知道，這次給城主拜壽的戲都是之前排好的，當然是以你為主。你放心，你在星班的地位，絕對不可能動搖！」
趙星兒心花怒放地點了點頭，放心的閉上眼睛，卻沒看到尚志成嘴角邊一閃而過的譏諷。
夏家當年選擇將萬陽城作為根基之地是非常明智的。
這座城池早在古代便是幾代古都，周圍三面環山一面臨河，占足了天塹之險。
而城池之外，是一大片沃野，被稱作中原糧倉。
萬陽城易主之後，高城主又曾多次整頓城池，加固城牆，如今，萬陽城已經成為一座具備自給自足能力的堅城。
而四面虎視眈眈的勢力，在高祖德的斡旋之下，竟然放棄了吞併此城，放任了它的發展。
萬陽城從此在這個亂世之中，構建出一段暫時的和平。
有了這樣的形勢，商人們蜂擁而至，周邊的大量流民也來到城中，甚至於，不少飽學之士也選擇了這裡作為避難和講學的場所，各種建設悄然興起，萬陽城儼然已成為中原的經濟、文化中心。
入城的時候正值中午，在其他的城市裡，冬日的午前總是懶洋洋的，萬陽城中卻熱鬧非凡。
路邊的小店招呼著行人用餐，小廣場上各種小吃林立，耍猴的、胸口碎大石的、說相聲逗的，還有草台班子在路旁搭著臨時戲棚，咿咿呀呀地唱著，引起人們的叫好聲。
「這算什麼啊！」一個唱花旦的小子正走在陳星瑜身邊，「不就是貴妃醉酒麼？趙星兒唱得比他好一百倍！」
「是嗎？」陳星瑜溫溫地笑，「那真是太好了！」
彭樂不解，悄悄地問他：「大佬，你不是很討厭那個趙星兒嗎？」
「是很討厭啊！」陳星瑜壓低聲音回答，「但我們又不是來唱戲的，難不成你還真的想在戲班裡出人頭地？咱們進星班不就是為了進城麼，這會兒城都進了，趕緊完成副本任務才是真的，真要讓我們唱戲，誰給我們完成任務去？」