林壽道：「起先在後廚盯著忙活，後來去了正院。」正院是林長濟和林硯在住，但昨晚林長濟全程在席上敬酒，根本無法脫身，那就只有林硯了。
「少爺呢？」長安問。
「少爺在睡覺，不讓打擾。」林壽道。
「這個時間睡覺？」林長安頗感詫異。
「他這段時間常常睡覺，不讓人叫。」林長世面色凝重，總有種不好的預感。
大哥在皇極門侍講的宗室子，是皇嗣的備選人，升任侍讀學士只是時間問題，萬一儲君從兩個宗室子中產生，林長濟都會是詹事府的官員，前途不可限量；三弟如今有了官身，又有了周紹北這樣手握實權的外家。
自己會試落榜是預料之中的事，林家的一切都在往好處走。
林長世安慰自己，都是錯覺。
「春乏秋困。」林長安道：「林硯正在長身體，愛睡覺也沒什麼奇怪。只是元叔，大半夜的跑去了哪裡？」
林壽提議道：「不如去順天府。」
「去順天府做什麼？」林長安奇怪的問。
「以逃奴罪報官，讓官府幫忙找。」林壽道。
林長安一巴掌拍到他的後腦勺上：「報你個大頭鬼！真的抓到怎麼辦？逃奴可是要充軍發配的！」
「哦——」林壽揉著腦袋應了一聲。
身後傳來一個青澀的童聲：「什麼大不了的事，慌手慌腳的，不成體統。」
是林硯邁著四方步晃進來，在上的官帽椅上坐下，好整以暇的捋平衣衫上的褶皺。
「您醒啦？」林長安問。
「嗯。」林硯接過下人遞上的茶盞，啜一口，沒滋沒味的呷呷嘴，茶盞里是白開水。
「元祥在老家有個侄子，找到他，要接他回去養老。」林硯道：「昨日來求我，我給了他一筆盤纏，放他走了。」
「有那麼急嗎？非要在我婚之夜離開？」林長安納罕道。
「說是買通了漕船的綱，人家今早開船。」林硯道。
兩兄弟面面相覷，這話可信度實在不高，可是他們也實在挑不出什麼毛病，元祥是自己走的，又不是被人趕出大門。
林長安失魂落魄的坐下來，這些年他們早已將元祥視作家人，實在想不明白，患難時都要跟隨的老僕，在林家東山再起之後，竟然要選擇離開。
林長安拋出一串疑問：「他以後該如何生活？真的有什麼侄子嗎？侄子是哪裡人，叫什麼名字，可有什麼企圖？」
林硯困的上下眼皮子打架，給不了他任何答案，默默起身回房睡覺去了。
……
東宮三年不曾出現在朝臣面前，相傳已經病的形銷骨立，只恐大限將至。俗話說「久病床前無孝子」，做父母的也是一樣。帝後雖重視唯一的兒子，但病到這種程度，心裡也產生了放棄的念頭。
皇帝比之前更加關注兩個宗室子的課業，有一次甚至親臨皇極殿的書堂旁聽，考校祁嶸和祁屹的功課。
祁嶸今年十二歲，三年來從未回過封地，也不再像從前那樣喜歡戲弄師傅，一是長大了，不再那樣幼稚，二是認清了現實，放棄了提前回家的念頭。
只是依舊用力壓制著自己的天賦，堂兄讀書他睡覺，堂兄射箭他看話本，堂兄面對聖上的提問對答如流，他挑著撿著，只答一半。
皇帝終日憂愁太子的病情，祁嶸的表現更讓他愁眉不展，遂將四位師傅叫到乾清宮去，詢問兩位世子的表現。
孫固道：「趙王世子一向穩重勤勉，晝夜寒暑從不懈怠；吳王世子天資聰慧，奈何性情跳脫，坐不住。」
綜其所述，都是態度問題。
天子再身居高位也不是瞎子。祁屹對皇位有多渴求，祁嶸就有多不屑一顧，非但不屑一顧，還避之不及。
一個對皇權毫無興的人，即便僥倖得位，又能承擔多少責任呢？何況他只是伯父，又不是親爹，一次兩次的頑劣怠惰可以不計較，久而久之，多好的耐性都會磨光，宗室數量之巨，想要皇位的人多了，實在沒必要強塞給不想要的人。
四位師傅前腳離開乾清宮，皇帝後腳便遣人傳召祁嶸。
祁嶸年歲越大，五官越顯清雋，這兩年竄了個子，長成了小青竹一樣青澀的少年。
皇帝看著著實惋惜，撇開其他不談，他是從心裡喜歡這個侄子的，他與吳王是一母同胞的兄弟，自然希望將皇位傳給吳王的兒子，奈何吾之蜜糖，彼之□□，既然已經做出選擇，繼續讓他在京城待下去，於他沒有任何好處。
「嶸兒，來，過來。」皇帝朝他招手，看著他額頭上細密的汗珠，問他：「在玩什麼呢，出了這麼多汗？」
祁嶸心思細膩，小小年紀已經學會了揣測聖意。聞言心頭一喜，皇帝單獨召見他，不先問他功課，而是問他在玩什麼，這讓他明顯的感覺到，聖意悄然發生了變化。
不出意外的話，他終於可以回家了！
於是他按捺心中的狂喜，笑嘻嘻的說：「回大伯，皇后娘娘宮裡的繡球跑出來了，臣幫忙去抓，跑了一身汗。」
皇帝點點頭，這時也不覺得他去抓狗是玩物喪志了，只覺得一派純然天真。
「餓了吧？」他抬手命劉佰拿一碗糖蒸酥酪來，讓祁嶸坐在榻上吃酥酪。
祁嶸大方道謝，坐在皇帝身邊。
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