林長安又點了點頭，忽又覺得不對：「您不跟我一起去任上嗎？」
林硯微微笑了笑，只是搖頭。
他最近總感到疲倦嗜睡，精力也大不如前，不是身體上的疲倦，而是精神上，每次陷入昏睡，眼前會呈現一個虛弱的微光世界，他可以鮮明地感受到，自己正慢慢失去對這具身體的掌控。
這不是一件壞事，尤其對於林長濟來說，林硯是他唯一的孩子，平時嘴上不說，內心的掛念和憂慮卻時有流露。
但林硯沒對任何人提起過，一來三兄弟還不夠成熟，怕他們心生無謂的擔憂和恐懼；二來，他覺得生死輪迴自有天數，很沒有必要刻意去說、去猜測。
林長安見林硯搖頭，心裡難免有些委屈和恐慌。
不經意間，他們三兄弟遇到了難事，下意識的就去依賴林硯，已成慣性。
大哥科舉，林硯一路保駕護航；二哥考院試，林硯日夜輔導他讀書背程文；輪到自己上任，卻突然放手讓他自己應對，官場複雜，他一個初出茅廬的小子，能應對得來嗎？
好在林長安是個大大咧咧的性子，這種不安只是一晃而過，睡一覺，大多拋到了腦後。十日後，林長安接到了正式的旨意、官服、官防和大印。
穿上一身綠袍圓領官服，腰系烏角帶，胸前補黃鸝，帶上小翅烏紗，氣度立時提升了一截兒。他對著鏡子欣賞自己的儀態，連僅剩不多的擔憂也拋到了九霄雲外。
林硯靜靜的坐在他一旁喝茶，只等他自己美夠了，才緩緩道：「朝廷派你一個廣業堂的監生去鹿鳴縣坐鎮，一定不是因為你學問廣博。」
真是哪壺不開提哪壺。林長安如被兜頭潑了一瓢冷水，哀怨的看著林硯：「顯然不是。」
「陛下看中的是你不拘一格的行事作風，還有盜祖墳、登城樓的膽量。」林硯又道：「陛下希望你做孤臣，你可以以孤臣自居，但不能做一個真正的孤臣。」
林長安道：「這個我懂，思危、思變、思退嘛。」
林硯點頭：「孤臣可以博取直名，卻不能解決棘手的問題。你執掌一縣，日常事務不用擔心，我已經派林安回江寧縣，延請有名望的師爺，直接送到鹿鳴縣任上輔助你。而縣衙內其他官員、三班六房的差役小吏，他們多是土生土長的當地人，多半是貪婪油滑，不堪大用的，對這些人不必客氣，明確規矩，獎懲分明。還是那句話，殺一人可震三軍；殺之，獎一人可悅三軍，獎之。只要你自己不曾授人以柄，這些人都能收拾服帖。」
林長安暗暗記下，又問：「若地方士紳不配合，跟我唱反調，怎麼辦？」
林硯道：「對於士紳，能相安無事最好，如果與朝廷和百姓的利益起了衝突，不得不進行一番較量，也無須畏懼，你在朝中有簡在帝心的兄長，有重兵在握的岳父，拉大旗扯虎皮，總會吧？」
這時，翰林院的某位兄長、神機營的某位岳父，一齊打了個噴嚏。
林編修的同僚關切的問：「林編修可是受了風寒？」
林長濟道：「今日天暖，減了件衣裳。」
周將軍的下屬關切的問：「將軍可是受了風寒？」
周紹北暗道：哪個癟犢子言官又在寫奏疏污衊我？
最後，林硯囑咐林長安道；「俗話說，『破家的知縣，滅門的府尹』，芝麻綠豆大的官，小小權勢落到百姓身上，都有可能是滅頂之災。你素來不拘禮法、敢想敢幹，這不是壞事，但面對轄下子民，務必要慎之又慎，他們太脆弱，你要擔起一縣父母的責任。」
林長安難得露出鄭重其事的神色，口稱：「受教了。」
……
怕耽擱林長安赴任，兩家不得不商量著將婚期提前，又因天子賜婚，場面極其隆重。府里沒有主母，幸而長世和青筠都在京城，一場昏禮操持下來，可將兩人忙的頭頂倒懸。
天昏地暗的忙碌之後，吉期終於到了。
天色蒙蒙亮，周藜就被從床上揪了起來，發了頓脾氣：「天都沒亮呢，擾人清夢是要下阿鼻地獄的！」
一眾婆子敲著木頭道：「呸呸呸，大喜的日子不能說喪氣話。」
她睡迷糊了，這才想起今日是她的婚期。四下一片刺眼，氈褥帳幔衾綯全是紅燦燦的，雪白的獅子狗都被紮上一簇大紅花。
丫鬟婆子團團圍住了她，七手八腳將她綁架到妝奩前頭坐下，開臉、化妝。
周藜的眉毛是英氣略濃的劍眉，沒有一根是多餘的，可把喜娘難住了，拿著棉線左右比照，才開始絞面。
棉線在臉上一同絞，周藜感到陣陣刺痛，擰著眉毛躲閃，可她身後左右都是人，無處可躲，帶她再睜開眼時，一條眉毛已經被絞成了細細彎彎的柳葉眉。
柳葉眉並不是不好看，而是長在她的臉上有些違和。
她素來得意自己的眉毛，見狀皺眉齜牙，恨不得咬那喜娘一口，喜娘嚇得手一抖，往後退了半步。
剛剛敲木頭的婆子又趕忙道：「姑娘莫腦，沒幾日就會長出來的。」
「需要幾日？」周藜問。
「一兩個月。」婆子笑道。
「……」周藜又想呲牙。
「好姑娘，別鬧了，絞都絞了，總不能頂著兩條不一樣的眉毛出門吧？」婆子道。
周藜一下子熄了火，黑著臉看著喜娘將另一挑眉毛也絞成了柳葉狀。看著鏡子裡那張不倫不類的臉，欲哭無淚。
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