想通了自己的處境，祁嶸開始藏拙，非但在功課上處處落後堂兄一籌，還刻意表現的貪玩貪睡，人畜無害——儘管他本就是貪玩貪睡的。
皇帝待他們一日更甚一日的慈愛和氣。祁嶸也因此「得寸進尺」，在正旦那日壯著膽子提出想要出宮打獵的請求。
「嶸弟！」祁屹輕斥了他一聲。
皇帝卻笑道：「怕是宮中太悶，你們小孩子正是活潑好動的時候，出去跑動跑動也好。」
言罷，命太監安排錦衣衛隨護，務必保證兩位王子的安全。
祁嶸笑靨飛綻，跪地謝恩：「謝陛下！」
看著一大一小兩個飛揚跳脫的孩子，年近半百的皇帝由衷的歡喜，斂笑嗔怪道：「陛下也是你叫的？私下稱伯父。」
祁嶸笑道：「謝伯父。」
兩人帶領一干侍衛騎馬出城，獵了若干野雞、小兔和狐狸，又活捉了一對小梅花鹿，滿載而歸。
回宮後又被召見，換上了紅色團領常服，去坤寧宮陪皇帝皇后用晚膳。
就在凌晨時分，太子高燒驚厥，太醫施針後，直到清晨方才緩解，情況不容樂觀。皇后一日之間似乎老了幾歲，鬢角的斑白都更加明顯了。
祁嶸和祁屹看在眼裡，小心收起一整日的愉悅心情，神情愈發恭謹，頗有些寄人籬下之感。
皇帝本打算叫他們來問問今日狩獵的收穫，是親近之意，但見皇后全無興致，心情愈發沉重，全程君臣叔侄並沒說幾句話，只聞杯盤碰撞的輕微響聲。
晚膳後，皇帝問了近日的功課，祁屹讀到了《尚書》，祁嶸稱自己僅僅學到《論語·衛靈公篇》。
皇帝點點頭，皇子大多四歲左右開蒙，六七歲上就能完成蒙學課程，而後由《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》的順序往下讀。
十歲只讀到《論語》，著實有些平常了。
要他背來聽聽，祁嶸便將衛靈公全文背了出來，中間偶有卡頓，倒也還算完整。
皇帝又問他：「『巧言亂德。小不忍，則亂大謀。』何解？」
祁嶸搖頭稱不知。
「屹兒，你說。」皇帝看向祁屹。
祁屹不假思索道：「花言巧語擾亂道德。小處不能忍，會擾亂大的謀劃。朱子曰：『小不忍，如婦人之仁、匹夫之勇皆是。婦人之仁，不能忍其愛也。匹夫之勇，不能忍其暴也。』」
聲音清朗，對答如流，皇帝露出滿意的神色：「看來你不但讀過《朱子集注》，還讀過《四書或問》。」
祁屹稱是。
皇帝點點頭。再問祁嶸其他句子的釋義，槪是一問三不知，皇帝不禁有些失望，吳王府的屬官在奏報中說，祁嶸靈心慧性、聞一知十，他將其召進京城，本是寄予厚望的，如今看來，只是看上去活潑靈氣，招人喜歡，資質上實在平平無奇。
儘管如此，皇帝依舊是那個仁慈和藹的君父，對兩人說了許多勉勵之言，並命太監拿來兩串色澤鮮紅的珊瑚串，賞給他們盤玩。
祁屹面上誠惶誠恐，心裡卻多少有些不服氣，他答得分明比祁嶸要好，卻得到了相同的誇讚和獎賞。
等他們回到擷芳殿，但見祁嶸一臉沮喪，他心想：一問三不知還得到了賞賜，有什麼好沮喪的？
面帶關心的問道：「嶸弟，你怎麼了？哪裡不舒服？」
祁嶸搖頭道：「我還是頭一次在外面過年，我想父王和母妃了，不知什麼時候可以回封地。」
祁屹一愣：「你難道不知道咱們來京城為的是什麼？」
祁嶸一臉懵懂：「來讀書呀。」
祁屹險些笑了，覺得眼前這小傢伙實在蠢得可愛，讀書哪裡不能讀，再說了，皇帝平白無故盯著你一個宗室子讀書做什麼？考狀元？
到底是年紀小，拎不清。
他無意與祁嶸多說，只點頭附和道：「是，來讀書。應該很快就能回去了。」
祁屹心想著，照這樣發展下去，祁嶸很快會失去聖眷的。
待回到自己的寢殿，祁嶸才鬆了口氣，任由太監宮女為他更衣梳洗，回到床上，渾身如散了架似的酸疼。原以為京城有多好玩，如今每天束手束腳，戴著面具小心翼翼的生活，實在太累了。
「世子爺騎馬累了吧，老奴給您捏兩下。」從小帶他長大的太監袁保端了一盅熱牛乳擱在小几上，拖了個杌子到床邊，給祁嶸捏揉酸疼的小腿。
祁嶸舒服的展開身體，從枕下摸出一本書：「咦？我那本《》呢？怎麼換成《論語》了？」袁保道：「您打開來看。」
祁嶸將書本翻開，才發現他的《三國》外被縫上了《論語》的書皮。
「袁翁，你也學壞了！」他笑道。
「明目張胆的看閒書畢竟不好。」袁保嘿嘿一笑：「宮裡人多眼雜，凡事多個小心，不出大錯。」
祁嶸笑笑表示默認，看了幾頁書，又突然沒了興致，幽幽嘆了口氣。
袁保問：「世子最近怎麼總唉聲嘆氣的。」
祁嶸道：「今天看到皇后娘娘為太子的病情憂心如焚，自然想到母妃了。」
想起臨行之前，他還為了獨自出遠門的機會興奮不已，卻不知父母已經心如刀絞，真是不孝。
「世子再堅持一下，咱們遲早能回去。」袁保壓低了聲音道。
「多遲多早？誰知道呢。」祁嶸又道：「你說，太子殿下得的是什麼病，真的治不好嗎？」
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