林硯朝眾人施了一禮，笑道：「我就是我爹的書童。」
眾人微微一愣，旋即鬨笑，從昨夜到現在的緊張情緒都被一掃而空。顧庭之道：「是了是了，人牙子要是遇到這小神童，怕只有被拐走的份。」
又是一陣歡聲。引得其他府學的生員頻頻側目，這群人瘋了不成？
就連謫仙般的陳謙，都忍不住走下神壇，摸摸林硯的頭，道：「十年後，賢侄也來此考試，必能金榜題名，連登皇甲。」
林硯又施一禮：「承世叔吉言，侄兒自當勤勉向學。」
眾人又是一陣唏噓：「譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳，此子日後前途不可限量。」
正說著話，柵門外三聲炮響，兩千多千名考生隨著引領的教授緩緩湧入，再以府為單位點名，方能進入儀門接受嚴格的搜身檢查，再入龍門，依號就坐。
因此等他們真正在儀門外排隊點名之後，業已到了午後。
龍門官站在儀門外宣布考場紀律，聲如洪鐘，攝人心魄：「奉旨開科，考生若有舞弊情狀，一律枷號示眾，問罪為民……」
儀門外靜悄悄的，只間或有衣料摩擦的簌簌聲，生員們被一條條嚴明的例律唬的噤若寒蟬，不敢多言。
可即便如此，懷挾之風依舊屢禁不止，夾帶的小抄花樣繁多，只要躲過搜身環節，進到號舍，幾乎不會再被發現。
緊接著，又是三聲炮響，龍門官沉聲喝道：「開龍門。」
林硯只能送他到儀門外，眼看著林長濟背著考箱進入考場，他忽然叫了聲：「爹爹。」
林長濟倏然回頭，恍惚中竟覺得仍是他那年僅八歲的稚子立於階下，一股力量忽然湧入四肢百脈，他笑著朝林硯點了點頭，便闊步走進儀門。
貢院供考生考試的號舍是獨立的，此後的九天七夜裡，答卷、吃喝和睡覺，都要躋身在這間三尺見方逼仄狹隘的里，有些老舊的號舍，頂棚破損，連風雨都沒個遮擋，倘若雨水打濕了試卷，相當於主動放棄考試。
這場苦不堪言的磨礪，卻是每個讀書人躋身士林的必經之路。
萬幸，林長濟分到的考棚還算寬敞完整，用釘錘修修補補之後，已是下晌。生員門從早上出門排隊，沒有用中飯，此時早已經飢腸轆轆，紛紛拿出自帶的乾糧、糕餅充飢。
林長濟也生起爐火，烹上一口小鍋煮水，水開後下米，臘腸切丁，小蔥切蔥花，再次燒開下如臘腸，不多時，米肉香氣飄滿號舍外的整個廊道，引來不少考生探頭觀望，看的他不禁赧然。
這是林硯教他的吃法，除此之外，還取一把核桃仁，加以冰糖搗碎成泥，裝在瓷罐子裡帶進考場，答題時可以取一勺到杯中，用溫水沖泡，答題時飲用，既補充體力，又提神醒腦，其實這東西，就算是平日裡也可以飲用，加入牛乳就是核桃乳。
烹調粥食的空閒，他看見牆根處歪歪扭扭鑿了些打油詩，接頭續尾，很是有：
張：苦讀幾十載，只為功名來。
李：百擔書文盡，老來一青衫。
劉：胸中無點墨，腦中全空白。
趙：今科取不中，不如赴黃泉。
林長濟不禁手癢，想為它們續上一筆，又覺畫蛇添足，笑著搖頭作罷。
舀出一碗熱粥，拿出一塊燒餅在爐子上烘著，就著醬菜，也算有滋有味。此時夜幕降臨，臨近中秋，銀月將滿，林長濟參加過鄉試，心知今日只是入場，不出考題，便在狹窄的號舍內舒展幾下身子，掛上號簾，將兩塊桌板拆下，躺在上頭休息。
他心裡惦記著林硯，不知回住處了沒有，會不會因為緊張他的考試，而食不知味，寢不能眠呢？
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貢院街隔壁的興巷街，有家做爆鱔面的老字號。
快到飯點，林硯便帶著元祥和車夫找了過去。老店開在貢院周圍，鄉試散場時生意十分火爆，他也只在秋闈前後吃過幾次，這味道他惦記了多年。
手擀的蛋清小闊面，澆上炒鱔絲和烹製鱔絲留下的芡頭、鮮蝦仁、最後加薑絲、胡椒粉，淋上幾滴麻油即可上桌，當真如他的招牌，麵條柔軟、蝦仁潔白、鱔魚香脆、噴香撲鼻。
林硯道：「這家店工序精巧，用料講究，素油爆、葷油炒、麻油澆，味道比起安江的鱔絲面很是不同，你們嘗一嘗就知道了。」
小二端著托盤來，笑吟吟道：「這位小公子懂得可真多！」
林硯笑笑，又出錢讓元祥去打了一筒酒。
趁著林長濟不在，他淺淺小小的啜了一口，辛辣香醇味充滿口腔，真叫一個通體舒泰，暢快淋漓！
吃完了面，回到住處就蒙頭睡去，這半年「帶孩子」太辛苦，比他前世抗倭抗洪還要辛苦，趁著林長濟鄉試的九天，要睡他個天昏地暗。
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林硯好好的歇了三個整覺，每天睡到日曬三竿，第三天過午，才出發去貢院接林長濟出考場。
林長濟面色有些疲憊，還是迫不及待對他講了考題和破題。兩道《四書》題，加之他提前選擇的四道《五經》題，共六篇文章，但考官閱卷有個不成文的習慣，就是只注重《四書》兩道大題，只要這兩篇文章寫好，其餘四篇《五經》倒不太重要。
因此林長濟說的題，正是前兩道。
林硯靜靜聽他講來，覺得切題十分準確，立論也很卓然，而對於他的辭藻、文氣，林硯倒是不擔心的，也因此點了點頭，道：「沒什麼大的出入，就看名次了。」
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