剛剛還是凝神聽著的三人，登時瞠目結舌，堂上一片啞然。
「怎會如此啊……」林長安惶惶道：「他說的周郎是誰？莫非有什麼斷袖之癖？」
「可不是說嘛，他觸柱之後，周家人上前一看，當下就斷了氣，台上台下亂成了一鍋粥，眾人都站起身來看，唯有周家二爺坐在那兒哭，哭的呀差點斷了氣。我那岳父和舅兄怒不可遏，使人將他綁到祠堂里去了，再後來官差也來了，一場盛宴不歡而散，哎——作孽啊。」
劉員外這番話，信息量太大，讓兄弟二人不知該作何反應。
這裡頭只有林硯知道內情，心底竟生出一片淒涼，他只聽說周璠將周兆平關了起來，卻不想那伶人筱蒼蘭在大庭廣眾之下真的殉了情。
劉員外走時，反覆交代：「待他人提起時，千萬別說是我說的，千萬別說啊！」
林長濟也並非這種人，沒隔幾日，這件事便鬧得滿城風雨，成了寧江縣人茶餘飯後的談資，接著，就是周璠險些將周兆平活活打死的傳聞。
後來林長濟外出赴宴，席間又有人說起了這件事，大家都是同縣同窗，又都要上省城赴鄉試，本就是難免的。讀書人滿腹才華，講起筱蒼蘭的悽美死狀來更是繪聲繪色，倒叫他有些食不下咽。
說了好一會兒，忽聽有人一聲咳嗽，眾人方才想起林長濟曾是周兆平的小舅子，席上有些尷尬，難為林長濟還能神色如常的發問：「傷的那麼重，還能參加本次鄉試嗎？」見林長濟並未生氣，席上眾人也都鬆了口氣，有人對林長濟道：「幸虧令姐及早脫身。聽說是腿斷了，五臟俱損，別說秋闈了，怕是九死一生啊。」
又是一陣唏噓：「周家家教這麼嚴？」
自古文人狎妓，歷來不當什麼不雅之事，何況歷代都有好男風者，癖好而已，在這些人眼中，娼*妓優伶同屬下九流，哪裡就至於用性命相抵了？
「你看周兄素日為人就知道了。」又有人道：「更何況，周老太爺是南京戶部侍郎致仕，這次的壽宴，匯聚了全府各州縣有頭有臉的人物，死一個伶人事小，周家的臉面事大呀。」
相識久了的都知道，周兆平懦弱缺少主見，往日裡只聽母親的話。
林長濟聽懂了，筱蒼蘭在全城豪紳面前觸柱而亡，死前還不忘拉情人一把，周家遮掩不住，只能犧牲次子，換個家教嚴明的名聲。
後來又聽說活下來了，可也落了個半殘，終身下不了地。
畢竟夫妻一場，林毓秀聞訊便覺後脊一陣發冷，臉上絲毫看不出喜怒，只說：「他們自來如此，從小縱容不加管教，養壞了，敗壞了門風遮掩不住，又直接一棒子打死。」
萬幸她沒能生下孩子，否則別說脫身，連她的孩子都要在那種毫無人性溫情的深宅中度過一生。
林硯捏著一隻茶杯，沉聲對三兄弟道：「要引以為戒。」
林毓秀一愣，這像個孩子該說的話嗎？
林硯趕忙賠笑：「我說我自己，要引以為戒。」
林毓秀笑著捏捏他的小臉：「我們硯兒是小神童，長大也必然是正人君子，怎會像他那樣呢。」
「咦？」林硯四下一看：「我二叔呢？這幾天見不見尾的，在忙什麼？」
林長安道：「他忙著讀書，不知道受了什麼刺激，最近搬貨、看帳，就連吃飯時手裡都拿著本書，四書帶著《集注》背。」
林硯聽後老懷甚慰，去找林長世，果然在房內挑燈夜讀。
林長世只是略抬了抬頭，又埋頭在書本間。林硯也不吭聲的默默坐在一旁。
「我考了四次院試，屢試不中。」他說：「也不知為什麼，同樣是一個娘胎生的，與大哥天差地別。」
林硯其實對林長世另有安排，等長濟考完了鄉試，家裡富裕了，就給他在京城國子監捐個監生，監生在鄉試中有優待，相對容易，再不濟，結業時參加銓選，也能補個□□品官。
卻聽林長世又道：「我原本想著，科舉有大哥呢，我資質平平，又年及弱冠，不如留在江寧守好家業，讓大哥心無旁騖的去考試去做官，只要咱們這個家蒸蒸日上，後世子孫都受益。」
林硯點頭道：「也有幾分道理。」
林長世道：「可是……可是近來我發現，壓根不能這麼算啊。大哥的功名是大哥的，半分落不到我頭上，我一介白身，就連，就就就，就連……」
「就連什麼？」林硯聽著費勁。
「就連喜歡的女子都不敢妄想。」林長安不知何時出現在門口，笑道：「二哥你真真是要急死我。」
「去！小孩子家瞎摻和什麼！」林長世罵他。
「你看他，最近厲害的不行，還會罵人了呢。」林長安依舊笑呵呵的，一副很欠扁的樣子。
「你有中意的女子了？」林硯八歲的臉上露出慈祥的笑容。
林長世驟起一身雞皮疙瘩。
「就是劉員外的女兒，劉大小姐。」林長安又道。
林長世趕緊道：「不許往外亂說，毀人清白！」
林長安道：「我哪有那麼不知輕重！」
「林長安。」林硯終於忍不住了：「你怎麼跟兄長說話？」
林長安愣了愣，自知理虧，訕訕的坐到一邊。
「家人的寬容永遠不是你肆意揮霍得寸進尺的資本。」林硯冷聲道：「待外人也一樣。」
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