少年名喚林長安，而這座墓碑的主人名叫林庭鶴，正三品工部侍郎致仕，是他的曾祖父。
林家也曾顯赫一時，只是隨著林庭鶴的溘然長逝漸漸傾頹。有道是「富不過三代」，從王謝堂前到尋常巷陌，林家亦如諸多子弟不爭氣的人家一樣，在三代人的不懈努力下，家道中落了。
林長安對著曾祖父的墓碑磕了三個頭，雙手合十，念念有詞：「不肖子孫林長安向列祖列宗告罪，我們兄弟三人如今實在是走投無路，特來向祖宗借一樣寶物，他日金榜題名，一定為諸位祖宗重塑祠堂，日夜供奉香火，望列祖列宗勿怪，勿怪勿怪勿怪……」
少年還在禱告，盜墓賊已掘開一個一仗多深的盜洞，一人在外望風，兩人持蠟燭進入洞穴。
「喂！你們輕一點，勿碰棺槨！」林長安跪在原地迭聲囑咐。
山谷的另一邊傳來夜梟的啼鳴，嘻嘻，嘻嘻……如陣陣奸笑。
剎那間陰風驟起，燈籠微弱的燭光倏然熄滅，天地間陷入一片漆黑的死寂。驚慌之下，燈籠滾落在地，林長安抱頭縮成了一團，只聽得見胸膛中咚咚咚的心跳。
盜洞裡窸窸窣窣，小個子的盜墓賊攀著盜洞邊緣爬了出來，高個子重點燃燈籠，湊過去看。
「找到了！」高個子壓低了聲音道。
長安聞言，強撐發軟的雙腿，也跟了過去。只見對方揭開層層包裹的錦緞和防潮防腐的特製油紙，露出個素麵黑漆的木匣子，沉眠地下數十載，竟仍能保持光潔如，足見其用料考究。少年雙目放光，顫抖著手捧過來，那小心翼翼的樣子如捧一尊薄胎瓷器。
他也是近來聽說的，曾祖父生前曾囑咐子弟，一切喪儀從簡，其餘陪葬品聊勝於無，唯有這一件價值連城的寶物——叢星端硯。這方硯台出自前朝名家之手，老人家愛惜如命，這才隨著棺槨下葬。而這枚硯台，正是他費盡周折要找的東西。
除此之外，墓中還尋到少許金銀，林長安眼巴巴的看著銀錢被兩人裝進褡褳，因為按照約定，這是分給盜墓賊的酬勞。
「堂堂一個三品大員，怎會葬的如此寒酸……」大個子盜墓賊一邊走，一邊嘟嘟囔囔的抱怨。
小個子一雙大眼滴溜溜的轉。
「小相公，你帶著這硯台跟咱兄弟走，咱們帶你去找高人掌掌眼。」
「不必了。」長安忙道一聲，將木匣緊緊夾在腋下，步伐匆匆，將他們甩在身後十幾步遠。
「切！」小個子嗤之以鼻：「破落戶，裝什麼大尾巴狼。」
「不好這麼說，」大個子道，「倒驢不倒架，家裡好歹是讀書人。」
小個子顯得更加不屑：「三代考不出個功名，還不肯低頭去做生意賣苦力，肩不能挑手不能扛，刨個墳都險些嚇尿，窮酸窮酸，說的就是他們這些人……」
雄雞報曉，天光微明。
安江府江寧縣姚家巷最東頭的一戶人家，正房東屋內仍燃著一盞油燈。相貌清雋的年輕人穿著漿洗的有些發白的直裰臨窗而坐，手捧一本《五經集注》，看的正投入。
輕輕翻動書頁，生怕吵醒床上睡覺的人。
他叫林長濟，是這家的長子，父母早逝，長兄當父，他一邊點燈熬油的苦讀，一邊操心著全家人的生計，常年憂慮操勞使他疲憊不堪，因此身量雖高，卻著實消瘦。
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