二十世纪二十年代，十二月，淮泗城火车站。
一个面黄肌瘦的少年坐在售票厅门前的台阶上，望着车站广场上的小吃摊，眼睛里冒着幽光。
少年小名叫顺子，大名有些文气，叫陈智信，今年只有十三岁。
就在这天清晨，顺子怀揣十个铜钱从淮河对岸坐摆渡的小船来到淮泗城。
他清清楚楚记得，坐船花了一个，身上还有九个铜子儿。
有了这九个铜钱，顺子相信自己省吃俭用，能够支撑到在淮泗城找到一份工作。
可就在他迈步走向早点摊时，却现怀里的铜钱不见了！
仅有的这点家当，顺子一直贴身装着，时不时伸手摸摸，确定那硬硬的还在不在。
这钱绝不可能是自己弄丢的。
顺子低头看向装钱的位置，棉袄被划开了一道口子，露出里面白色的棉絮，像水面上翻白的鱼腹。
他努力回想从上岸到早点摊这一路经过的地方，方才后知后觉地现，就在他靠近早点摊的那一刻被人撞了一下。
那人撞了他之后沿着淮河堤坝匆匆离去，顺子只看到一个背影。
一顶破棉帽之下，全身上下衣服破破烂烂。
尤其是棉袄的肘子处，露出了有些泛黑的棉絮。
像这样的穷苦人在淮泗城码头上到处都是，顺子当时并没有多看他一眼。
此时想想，肯定是那人趁着早点摊前人多，下手偷走了自己的钱袋。
该死的小贼！
要是再让老子遇到，老子非弄死他！
顺子暗暗在心中狠。
可摆在面前的问题却是：
身无分文，人生地不熟，该怎么活下去。
当务之急是找份工作。
顺子强压心头怒火，沿码头一路找下去，终于在三号码头看到了招工启事。
他顺着人流走进去，远远望见一人膀大腰圆，穿着绸缎面料的薄棉袄，正指手画脚指挥工人干活。
这人定是码头上管事的。
顺子走到那人跟前，看着旁边过往工人扛着沉重的麻包，有些心虚地问道：“老板，这里还招人么？”
那人斜眼看了顺子一眼，双手环抱在胸前，“干哈？当码头是吃白饭的地方？”
“叔，我有的是力气！”
顺子瞥了一眼脚边的麻包，弯下腰，咬紧牙关双膀一用力，把麻包提了起来。
但瞬间脸色涨得通红，双手像是抹了油，无论怎么用力，都抓不牢麻包的尖角。
只能眼睁睁看着麻包滑落在地上。
麻包太沉了，足足有一百多斤。
对他这么岁数的半大孩子来说，想要扛起来太难了，更何况又饿了一夜。
几名路过的搬运工人出一阵哄笑：“看不出这小屁孩倒是有把楞劲儿！”
顺子争辩道：“要是有人把麻包放俺肩上，我准能行！”
绸缎棉袄男子不耐烦地挥挥手，“去去去，小屁孩子，不要在这死么碍眼的，耽误事。”
顺子咬了咬嘴唇，离开三号码头。
转遍了淮泗城的大街小巷，没一家工坊愿意招半大孩子。
这些年江淮省督军曹思东横征暴敛，民生凋敝，各行各业都不景气，不管是工坊还是店铺，家家都一个伙计当两个用。
谁家都没阔绰到请个孩子来帮工。
眼看到了天黑，街上的店铺纷纷关门，街面上一片漆黑。
顺子忍着腹中饥饿，像孤魂野鬼一样在街上游荡。
见淮泗火车站还亮着灯，便来到售票厅外坐下歇脚。
一天下来，顺子没吃任何东西，甚至连水都没喝一口。
嘴唇被冷风吹得干裂，咽唾沫时咸咸的。
是血丝的味道。