不过，王戎却未必长有阮嵇的高操。在尖锐的政治斗争中，他最后还是投靠了司马氏，而没有死硬到底。西晋本就得国不正，司马氏所虚伪地提倡的儒学名教便对名士们不起作用。这便是西晋的所谓“政失准的”，“士无特操”。人们纷纷求全以自保，纵情以自适，怡情山水，嗜利如命，甚至对“美女”一般的美男子悠然神往。
王戎的贪财在当时就很出名。他不顾自己身份，四处占田，以至家资万贯却仍不满足，整日盘算如何能有新的财源。同时他又吝啬无比，每天省吃俭用，连女婿朝他借钱他都不给人好脸色，直到女儿急取钱还，他才“释然”。
次说王衍的为人。
王衍字夷甫，小王戎二十多岁，是中国历史上少数几个知名伪君子的典型。王衍小时候长的比王戎还精神，他未成年的时候曾去拜访山涛，后者见了这个极为标致的小孩居然赞叹道：“何物老抠，生宁馨儿！”从此，“宁馨儿”便成了天下美好事物的代名词（可见魏晋名士言行的深远影响）。这个风采出众的王衍从小就聪敏异常，辩才极佳，不过他的夸夸其谈总是华而不实，他先是谈论纵横之术，被人相中之后推荐他去作辽东太守，他坚决不干，还转而谈玄，侃起来虚无飘渺，不着边际，挥舞着一种类似蝇拂子的麈（音主）尾，白话过头了现错误了就随口更改，人们都称他“信口雌黄”。这个著名的成语最开始说的就是他。不过王衍实际上除了对前人的“贵无”论大家宣扬之外自己没什么新鲜创造，不过是在人家“贵无”的基础上进而鼓吹“虚无”罢了。
不过因为自小得到的好名声和他的风采标致，加上他的优秀口才和当时新兴青年贵族的特别爱好，王衍得虚无主义在当时的影响力是巨大的。《晋书》中他的本传说当时“后进之士，莫不景慕放效。选举登朝，皆以为称。矜高浮诞，遂成风俗焉。”
还有一个著名的成语也是出自王衍。《晋书》本传中有这么一段：“衍尝丧幼子，山简吊之。衍悲不自胜，简曰：‘孩抱中物，何至于此！’衍曰：‘圣人忘情，最下不及于情。然则情之所钟，正在我辈。’简服其言，更为之恸。”“情有所钟”这个成语便由此得来。不过，《世说新语》把这个故事说到了王戎身上。这句话实际上说到了当时玄学的一个重要话题：“圣人无情”上面。不过，且不论这句话的哲学深意如何，这件事情本身还是很感人的。
与王戎得守财奴德行相反，王衍似乎很不爱财，不爱财到了近乎变态的程度。他老婆郭氏贪财如命，他虽然不加干涉，却也非常反感，于是：决口不提一个钱字。某天他老婆好奇心大炽，决心拿老公作个试验。一天，趁王衍睡熟，她让奴婢把钱撒了王衍一卧室，起床后王衍怎么也绕不开，只好大叫：——把阿堵物拿开！“阿堵物”就是“那东西”，王衍到底也没提“钱”字。不过，这种特行与他在政治上猥琐卑劣结合起来，就越显出了他的虚伪。
四琅琊王氏第三代：清谈任诞与权倾江左（中）
再说王戎王衍的为政。
王戎出仕很早，在曹魏时就已经做到吏部郎了。后来参加灭吴的战争，还打了几次胜仗。不过王戎的执政本领一般，只不过他曾有过成就一番事业的雄心，在他作宰辅的时候推出了“甲午制”，革新人才铨选。不过在西晋后期混乱的政局和散诞的世风下，这种想法根本就不现实。据说因为他的作为，有人还奏了他一本，说他“不仰依尧舜典谟，而驱动浮华，亏败风俗，非徒无益，乃有大损。”幸亏王戎和当时的太后贾南风是亲戚，终于不得坐。
在血腥而又残忍的八王之乱中，王戎谁也不得罪，和谁也不凑近乎，目睹惨剧也不伸冤，听说也不干涉。结果几乎每次宫廷巨变他都安全度过了，被人讥为“与时舒卷”“与时浮沈”。这是不是祖上“与时俱进”的变体呢？
王衍最初做官不高，但是在黑丑皇后贾南风当权之后，他很快作到了尚书令。这一方面因为他的妻子和贾南风是表亲，另一方面也因为王衍作为清流中的名士，具有强大的号召力。似乎王衍也乐得与这位皇后联手。他有两个女儿，在皇后的安排下，比较漂亮的嫁给了贾后侄子贾谧；长相一般的惠风则嫁给了太子。
未久，贾后以卑鄙的手法诬陷这个非为自己所生的太子谋反，贬为庶人，并将他软禁。王衍因为害怕连累自己，居然请求让自己的女儿同这个废太子离婚。然而惠风已经同太子产生了感情，知道此时离开太子，那便是永诀了，因此失声痛哭。几个月之后，贾后对太子下了毒手。
贾后的瞎折腾终于给自己招来了杀身之祸，就在太子死后一个也，赵王司马伦在孙秀的策划下，动政变，杀死了贾后、张华和王戎的女婿裴頠（音尾）。王衍这种反复小人本应该受到诛杀，但是因为此前在王戎的要求下王衍曾经品鉴过孙秀。王衍当时影响很大，被他品评过的人会立刻出名，此所谓“一世龙门”。孙秀这条大鲤鱼果然感恩，王戎毫无损，而王衍则保住了性命，被司马伦宣布“禁锢终身”——永不录用。
司马伦一向被王衍瞧不起。虽然在孙秀的疏通下他没有杀掉王衍，但是总是看他不顺眼。于是，觉察到了危机的王衍便上演了一场“免祸”的滑稽戏。先是王衍。在司马伦称帝之后，他装疯卖傻，效法孟德公砍死了一个婢妾。
无独有偶，在局势危险复杂的八王之乱中王戎也差点丢了小命，仅仅因为出错了主意。当时司马冋掌权，被围攻得心惊胆寒，于是向王戎问计。王戎便建议他缴械。结果司马冋的一个忠臣大怒，要求杀死这个出馊主意的人！这一吓唬不要紧，王戎连忙跑到厕所装作解手，又佯装五石散药力作，掉到了茅坑里，这浑身的腥臭最终救了他的命。
“八王之乱”历时十六年。在这场变乱中，很多王室子弟丢了性命，更多的名士文人成了随葬品。不过王氏因为他们的“与时俱进”，他们的官职不降反升。最重要的是，在变乱中，虽然王戎病死，但新的一批王氏子弟在长者的庇阴下和斗争的锻炼下也成长了起来。这其中就有王衍的弟弟王澄和王览的孙子王敦、王导。据说八王之乱后期司马越最终得胜，王澄被任命为荆州刺史，王敦被任命为青州刺史。王衍当时很是得意，便对他们说：“荆州有江、汉之固，青州有负海之险，卿二人在外，而吾留此，足以为三窟矣。”
后人对王衍的“狡兔三窟”非常看不上眼。不过王衍如此安排到并不完全出于私心。他此间还对王导和王羲之的父亲王旷作了安置，并且向弟弟王澄表达过“匡扶晋室”的决心。人们之所以对王衍的行为如此鄙薄，还是因为他此前和此后的那些可笑的历史性人格性错误。
八王之乱导致统一安定的西晋王朝迅垮掉。永嘉年间，境内的胡汉人民纷纷起义，竟至于组织起几十万大军抗衡“王师”。永嘉四年（公元31o年），羯人石勒已经形成了对洛阳的包围，晋室岌岌可危。在这个危机时刻，司马越又急又怕，病死了。结果，国家的命运都寄托在了根本不会打仗的王衍身上。
王衍在激烈的政治斗争中倒是可以左右逢源，可是打仗他就不行了，独当一面更不是他所希冀的。所以——只有逃跑。可是逃跑他似乎也不很在行，没多久就被石勒大兵追上了。
被俘的王衍仍然不失名士风度和派头，使得石勒这位胡人对他也不禁肃然起敬。王衍于是在敌营纵谈古今，痛说家史，一个劲强调晋的灭亡和自己没关系，他一介清流，不过随波逐流而已。没想到直率而且性格火爆的石勒听了大怒：“君名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白，何得言不豫世事邪！破坏天下，正是君罪！”当场就下令处死王衍！不过石勒“爱其名士”，允许他“不加锋刃”——用砖头活埋。
据说被填埋之前的王衍曾经悲凉地四面张望，叹道：“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。”时年五十六。
按照罗宗强先生的说法，这是彻底的否定了自己当年的虚无玄诞，后悔自己没有做出一些实实在在的事业。但是话说回来，人死之前能否真正冷静严肃地从哲学角度上反思自己？倒也未必。不过，王衍的死可算作这位王家最显贵的人物一生中最不光彩的一幕。
历史上很多人曾经强烈地鄙薄王衍，说他“清谈误国”。确实，王衍所作所为让很多正派人士所不齿。但是，在当时的乱世之下，在虚伪缺乏感召力的朝廷之下，在虚诞成风、名士派头风头正劲的情况下，我们是不是不要过于苛责古人呢？
在这一章的末尾，我们再说说王衍的弟弟王澄。
王澄小时候也很聪明，属于“生而警悟”。王家能辉煌这么多年，优秀的遗传基因可能也是一个重要的因素。王澄小时候与王衍曾有一段著名的对话：衍有重名于世，时人许以人伦之鉴。尤重澄及王敦、庾敳，尝为天下人士目曰：“阿平第一，子嵩第二，处仲第三。”澄尝谓衍曰：“兄形似道，而神锋太俊。”衍曰：“诚不如卿落落穆穆然也。”澄由是显名。有经澄所题目者，衍不复有言，辄云“已经平子矣”。
王衍所评论过的人物都可以“跳龙门”，更别说他亲弟弟王澄了。不过王澄之放诞远胜他哥哥，他聚集起一群放荡公子，仿效竹林名士，纵酒畅谈，一喝就是连续好几天，偶尔还脱光衣服耍酒疯。此外，这位公子居然还练了一身武功。虽则如此，他仍然是个不理政事的废物，每天就知道喝酒胡闹，裸衣爬树。
这位公子的死有些悲惨，但更多的是戏剧性。他是琅琊王氏家族第一个死于本家人之手的。王衍死后，王澄被司马睿——未来的东晋元帝征召为部属，被调往建业。途中，他去拜访了正在豫章（今南昌）的本家兄弟王敦。王澄的脾气从来都那么桀骜不驯，加上出道比王敦早，所以在人家地盘还像以前那样随意侮慢人家。可是王敦也不是善茬，也是自尊心极强，他当时就要杀掉王澄。好在王澄本身武功不弱，有玉枕可以自卫；自己还有死士二十，王敦急切不得下手。最后，王敦用酒把卫士灌醉，并借过王澄的玉枕说要“欣赏欣赏”，得手之后立刻诬陷王澄勾结叛匪。王澄这才现上当，立刻飞身擒拿王敦，结果只撕坏了他的衣服带。据说王澄飞身一跃上了房梁，对族弟破口大骂。不过他到底寡不敌众，死于力士之手。
当初王澄潇洒太过，刘琨就曾警告过他：“卿形虽散朗，而内实动侠，以此处世，难得其死。”当时王澄默然不语。没想到，这位枕戈待旦的刘琨居然一语成谶。
四琅琊王氏第三代：清谈任诞与权倾江左（下）
据说西晋时候一位大臣去拜访太尉王衍，正巧当时王敦、王导、王戎兄弟们都在家，这位大臣出来后不禁感叹道：“在王家我看到的只是满堂琳琅珠玉啊！”
王敦小时候确实长相不凡，但也未必招所有人喜欢。王戎据说就不太喜欢他，洗马潘滔则说他“处仲（王敦的字）蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦当为人所噬。”长相如此奸诈，以至于将来一定要吃人，同时也会被别人吃掉。这一方面反映了当时人们品评人物重视长相的习惯，另一方面也确实揭露了王敦性格中一些特点。人内心的精神世界常能通过长相表现出来。在魏晋那个精神世界自由的时代，可能更是如此吧？
王敦性格的坚忍狠辣，很早就从他行为中体现了出来。据说王敦上王恺家做客，王恺让美女请酒，客人不饮的话就杀掉美人。结果王敦说不喝就不喝，美人悲惧失色，而敦傲然不视。还是王导厚道一些，本不能喝酒，但是不忍心美人被杀，还是努力喝了下去。在《世说新语》中这个故事生在石崇家，而且为了王敦石崇连杀三个美人。现在考察这个不是我们的主要内容，但是王敦的性格之刚忍，应该与此差不多。
王敦的父亲王基是王览的二儿子，做官也就作到了治书御史。不过王敦却很显贵，年轻时候就娶了晋武帝的公主，加上王衍的提携，西晋末年，便成了一方封疆大吏。当时南方颇有些“乱匪”，势力很大。王敦以及他手下的陶侃（陶渊明的曾祖父）同叛匪苦战数载，后来因功被封为震东大将军，都督荆湘交广六州军事，成为了东晋初年最强大的将领。这时候王敦和王导一个主外一个主内，一刚一柔，权倾东南，被当时人称作“王与马，共天下”。
不过王敦并不是非常安分，他身边也颇有几个奸佞小人。此间为人方正的陶侃被排挤到广州，他的堂弟王廙来到荆州，却表现得不尽如人意。
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