萧缜看过去，见五弟一脸水珠，脸是清爽了，一身衣裳却灰扑扑的，头发也有些乱，萧缜再看看水面倒映的自己，唇角微
抿。
拿帕子擦过脸，兄弟俩去了佟家。
佟穗已经提前知会爹娘了，得知兄弟俩平安归来，为此悬了三日心的佟有余、周青都松了口气，就怕年轻人在山里出事，自家也要担上关系。
兄弟俩过来时，佟穗去西屋避嫌了，佟有余夫妻招待的，还想留兄弟俩在家里吃饭。
萧缜：“不了，我们这么久没回去，家中长辈肯定一直在惦记着。”
说完，他让萧涉去解骡子，指着放在屋檐下的几只野味儿对夫妻俩道：“全靠佟叔指点我们兄弟才少走了很多弯路，这些野味儿就当是晚辈的谢礼了。”
“那怎么行……”
“明日我们还会过来，叔婶若不肯收，我们只能换户人家寄养骡子。”
大黑骡光吃草是喂不饱的，这三日全靠佟家出粮喂养，萧缜怎能毫无表示。
礼尚往来，周青做主留下一只野兔一只野鸡，剩下的让兄弟来带回去，不然忙了三天两手空空，家人难免失望。
“行，我们就不跟婶子客气了。”
。
兄弟俩回了萧家，一家人得知二人已经找到了野山羊的踪迹，都很高兴。
萧延、萧野：“我们也去！”
萧缜：“一处羊粪而已，又不是羊窝，你们继续去这边的山打猎，免得四人都去一个地方，羊没打到，还耽误了打其他猎物。”
萧穆：“老二说的是，阵仗摆太大，就怕桃花沟的村民们以为野山羊好抓跟着进去，出事了算谁的？”
饭后，萧缜对老爷子道：“我去跟孙家借匹骡子，路远，我跟五弟骑一匹骡子不太方便。”
萧穆点点头。
萧缜去孙家借骡，因为柳初的事，孙典还想故意刁难两句，被里正孙兴海一顿臭骂，使唤次子孙纬痛痛快快地借了一匹骡子给萧缜：“尽管用，什么时候还回来都行。”
萧缜：“谢过孙叔。”
次日，萧缜、萧涉带上能吃十日的干粮，分别骑着一匹骡子疾驰而去。
牵着骡子走出北门的萧野见了，羡慕道：“我也想自己骑一匹，那才叫威风。”
萧延心中一动：“那你自己进山，我留家。”
萧野：“……三嫂本来就不待见你，你还偷懒不想赚钱，真像二哥那样打到一头鹿，三嫂或许还高看你一眼。”
萧延：“……走吧。”
。
灵水村。
骡子跑得快，今日萧缜、萧涉只用了一刻多钟就到了这边，再加上他们出发的够早，佟家才刚刚吃完早饭。
兄弟俩在佟家门外下马，透过敞开的木门，萧缜瞧见一个清俊的白面书生带着一个十岁出头的男娃刚刚走出堂屋，里面周青母女在收拾饭桌碗筷，只是那位叫阿满的姑娘才瞥见他便擦擦手去了西屋。
佟有余快步迎了出来，还在院子里的时候先给宋知时、佟善介绍：“这就是灵水村的萧二爷、萧五爷。”
佟善有些
认生（），腼腆地打了招呼（），宋知时扫眼兄弟俩，视线落在了萧缜脸上。
佟有余再对萧缜道：“这是宋知时宋公子，他父亲宋先生是位进士老爷，前几年为了避乱搬过来的，就住我们隔壁，现在在私塾坐馆。”
萧缜朝宋知时拱拱手：“幸会。”
宋知时还礼，问：“两位今日也要进山狩猎？”
萧缜：“正是。”
这时，佟贵兴奋地跑过来，道：“二爷能带上我吗？我也想跟你们去深山里看看，以前就我们兄妹，二叔二婶说啥都不许我们去。”
萧缜笑道：“我听佟叔婶子的。”
周青一边刷碗一边朝这边道：“只要二爷五爷不嫌麻烦，这次你可以去。”
佟贵大喜。
宋知时再看眼萧缜的脸，试探道：“阿满也去？”