喜哥儿今年已经八岁，性子本就腼腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之间长大了似的，抓鬏也不梳了，让婢女端端正正把头梳起，穿了板正的小袍子，很有小书生的风范。
他如今知道大哥哥和二姐姐好，这好似乎还瞒着人，二姐姐又叮嘱他保密，眼下在马车内见哥哥姐姐两人牵手说话，小小的脸上苦大仇深，老神在在的，直瞅着眼前握在一起的一双手看。
喜哥儿不记得，只知道哥哥姐姐关系一向好，二姐姐见了大哥哥总是笑意满满，眼里亮晶晶的，现在二姐姐不光眼里亮晶晶，光也是柔柔的，说话也是软绵绵的。
仿佛他在一旁是多余的一样。
兄妹三人回了家，先都去了榴园，有婆子来寻甜酿，甜酿一见着人，瞥了喜哥儿一眼，跟着婆子出去说话。
原来是王妙娘寻上门来。
施老夫人病逝时，王妙娘也偷偷来瞧过一眼，那时候家里忙乱，甜酿和施少连都未见她，现今家里安定下来，甜酿知道，她是想来施家看看喜哥儿。
人就在角门。
甜酿再回来，看了眼喜哥儿，又瞟着施少连，见施少连挑眉，略点了点头，跟着婆子出去见了王妙娘。
王妙娘带着锥帽，见甜酿出来，脸上也带着些微笑意。
甜酿见她脸上浮着脂粉，面庞浮肿，气色并不佳，她如今的日子过得并不算好，施少连找了几个赌场老手，和桂郎称兄道弟，诱着桂郎又回了赌坊，赌得天昏地暗，几日都不曾家去。
王妙娘心中也是烦躁，趁着自己空闲，想来看看喜哥儿。
甜酿却不愿松口”姨娘走的时候，喜哥儿生了好大一场病，如今姨娘又不肯回来，再见他只是徒惹彼此伤心，还不如不见的好。”
顿了顿，又道“过些时日，我就带着喜哥儿去金陵过日，以后不再回来了，以后和姨娘见面的机会也少了。”
王妙娘神色有些黯然，她的小腹已经轻微隆起，藏在衣裙下还不太显孕相，眼下正是需要人陪的时候，这会儿却连桂郎也寻不见，又将施家都一并抛下，落得孤零零一人。
若是当年不和男人私奔，在施家多熬上两年，见着眼里针一个个都倒下，今日兴许正是她风头大盛。
“姨娘若真想见喜哥儿，就回家里来吧。”甜酿见她神色，柔声道，“再回施家，或者跟我们去金陵也使得。”
可是她如今肚里还怀着一个，又哪里有回头路可走，王妙娘只能叹气。
甜酿将犹犹豫豫的王妙娘送出了家门，回了榴园，见喜哥儿和施少连在耳房里玩棋，一长一幼见她回来，喜哥儿道“姐姐是见客去了吗”
甜酿摸他扎得板正的髻，嗯了一声“去见了一个认识的老朋友，喜哥儿也认识的人。”
喜哥儿不以为意，眼睛盯着棋盘，见施少连落棋吃他的子，懊恼的哦了一声，趴在棋盘上“我不要跟大哥哥玩，怎么每回都是我输。”
晚间兄妹两人把喜哥儿送去安歇，两人借着月色正好，将晚饭摆在了院里，这时候已是深春，榴园的杂花一噜噜开满树梢，满园都是馥郁花香，伴着清酒小菜，正堪夜酌。
说的也是家长里短。
甜酿等着王妙娘回心转意，回到施家来。喜哥儿还是需要有娘亲。
“若姨娘愿意，届时哥哥把姨娘和喜哥儿，一道带去金陵吧。”甜酿说话，“家里人多，总是会热闹些。”
施少连无可无不可。
她又问金陵的那间宅子，原来是一座四进的府第，离得秦淮河也近，宅子并不算大，胜在小巧精致，小花园和金鱼池，太湖石子垒的假山，园里都是合抱的老树，梅花海棠，杏花梨树，分外清净。
甜酿听得入神，抱着自己的肩膀，闻着晚风里花的香气，幽幽道“因缘际会能得这样的屋子，也很好啊。”
“价钱也合适。”施少连道，”原主原是湖州的乡绅出身，后来科举中了官，迹了些日子，才买地建了宅子，只是后来犯过事，牵连了家里，一家老少都亡了，有想买的官宦人家都嫌不吉利，白白在一个宦官手里搁了十几年，这才落到我手中。”
甜酿对这种家族兴旺荣辱并不感兴趣，也只是道了一句好可怜“梁下仍旧燕，人已是雨打风吹去。”
施少连见她眉目婉转，一片混沌的模样，也只是微微一笑，将此话撇下。
将一盏清酒饮尽，两人携手入了内室，床笫间自然分外恩爱。
这恩爱又与往日不同，是真的鱼水交融，千依百顺，心有灵犀，不过眼波乍一流转，便明了对方心意，情酣处，山盟海誓，意浓时，蝶恋蜂恣。
那个避子丸施少连还用着，有一日燕好时被甜酿见着，目光直勾勾地看了半晌，抿着唇也不说话。
施少连含着丸子去亲她，被她气吁吁地止住“这个，一直要吃下去吗好苦呀，不会把身子吃坏吗”
这药里有雷公藤，不可多服，会腐蚀肠肚。
施少连见她目光尤为清澈，想了很久，终是回她“用不用，我都可以。”
甜酿支着肩膀，也犹豫了很久，最后轻声道。
“宁宁好可爱。我第一次觉得，小婴儿又香又软，浑身肉嘟嘟的，手舞足蹈，唇角还挂着涎水，还能冲着人笑。”
她前一日才和喜哥儿去看过苗儿。
甜酿已经十九岁了，说大不大，说小不小，但在这个年龄，绝大部分女子都做了母亲。