“现下码头上不少人都等着看淮阳帮笑话，盼着双方两败俱伤。不过”尤老大语气一转，“淮阳帮盘踞扬州码头百年，根基深厚，未必愿意坐以待毙。”
“尤兄的意思是”
“扬州码头上大小帮派林立，实际上大头都在淮阳帮手上。人为财死鸟为食亡，淮阳帮身为地头蛇，怎会轻易放弃手上的利益”
“一力降十会，那人既能废了铁鳄，想来并不将淮阳帮放在眼里，且淮阳帮已经败了不是吗”
“这不是争天下第一，一场就可定输赢。铁老大废了，但淮阳帮并未真正伤筋动骨。神秘人头一次能赢除了武功高强外，更多是出奇制胜，选了个好时机。可今晚，淮阳帮并非全无准备了。”
柳湘莲端起酒杯一饮而尽，明明是温过的米酒，却仿佛灌了一杯冰水透心凉。
“贤弟对这位神秘人似乎很在意，莫非认得”尤老大似随意道。
“认得如何，不认得又如何”柳湘莲反问，“说来与尤兄相识数月，尚不知尤兄因何来到这扬州码头。依着尤兄实力，江湖之大何处比不得这鱼龙混杂的扬州码头”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往注1。扬州富甲天下，扬州码头是两淮盐运枢纽，这块肥肉，谁不动心”
“正因如此，想要分一杯羹可不是容易的事情。尤兄既知淮阳帮厉害，就该明白有淮阳帮在一日，后来者就讨不了好处。”
“事在人为，机会如今不是来了吗”
“尤兄方才还说淮阳帮不好对付。”
“一般江湖人对上淮阳帮自不好应付，可官府出手就不同了。神秘人选在除夕夜动手先废铁老大，破淮阳帮气势，又约在三日后再战，显然是要将淮阳帮一网打尽，自然也有其后手。”
柳湘莲沉吟道“想来尤兄早就知道我的身份了吧”
“柳贤弟尚义任侠，应贾驸马所请，甘愿无官无职护卫林大人左右，扬州城中谁人不知。”尤老大笑道，“想来那位神秘人也是林大人的人吧”
“尤兄为何这般想”
“两年前运河刺杀案，贾驸马于运河上救下两位皇子。传闻身边就有一位神秘高手，贾驸马对外宣称那是他的一位远房亲戚。荣国府当年一门双公的荣耀是从战场上厮杀而来，有几门亲皆是出自将门，若亲戚里有这么一个高手也不稀奇。”
柳湘莲并未接话。
尤老大继续道“贾驸马如今身在京城，并不需要什么神秘人护卫。反而是林大人身在扬州，位于风头浪尖，贾驸马既能劝贤弟护卫林大人左右，自然也能请那位神秘高手来扬州助力。”
想到那日林云星从雪地走过，柳湘莲心道这次你可大大的错了，神秘高手本就是林家人，何须贾琏将人请来。
柳湘莲微微一笑“尤兄以为那人是初入扬州”
“这样一位绝顶高手若一直在扬州不可能不为人知。”尤老大笃定道。
柳湘莲不以为然，却道“你说的有些道理。”
“贤弟是林大人近卫，难道不曾见过此人”尤老大忽然迟疑道。
“许是大人准备的暗棋，并未见过。”柳湘莲甚是坦然。
“这就是林大人不厚道了，贤弟为林大人效力多时，他竟连您也防备着吗”尤老大意有所指。
“尤兄说笑了，我不过是小小护卫，大人办事哪里需要事事与我交代。”柳湘莲并不远继续这个话题，转而道，“方才尤兄说到机会，不知所指为何”
“林大人若因码头乱象有意整治，不需要派人挑淮阳帮，大可以官府名义加以整顿。如此曲折从江湖行事是为了盐运之事吧”尤老大道，“若我愿意为林大人的耳目，不知可有机会为大人掌码头”
“此事我做不得主，若尤兄有意，传个话倒是可以。”柳湘莲并非应下，“尤兄应该知道，此事既然用了江湖手段，为了不打草惊蛇，官府不会从明面上介入码头上的纷争。”
“自然”
从尤家出来，外面正好飘起了鹅毛大雪。
柳湘莲撑着伞走在雪中，寒意却仿佛透入了肌理，让人忍不住打了个寒颤。他性格豪爽，交友多从心，可今日却对自己识人的眼力产生了怀疑。今夜一席话，尤老大已经过了他的认知太多。
林如海昨日赴宴多用了些酒，回来后一直头疼，今日便没有出门，不想连着几顿都是几碟素菜配白粥了。看到林砚啃着那只油腻腻的鸡腿，大正月连着素了几顿的林如海竟也生出几分渴盼。
林家人饮食一向偏清淡以素为主，林黛玉和林砚幼时体弱脾胃差，更是如此。后小姐弟跟着姐姐习武，饮食习惯就慢慢变了。尤其是林砚，甚是喜欢吃肉，每餐必须有荤腥，否则比要喊饿。
林如海面前只有一碗粥和几碟豆腐菜干，林云星姐弟面前却是烤鸡、红烧鱼之类。
终于，林如海忍不住将筷子伸向了烤鸡的另一只鸡腿，不想他的筷尚未伸到盘子里，林云星已经夹起那只鸡腿放在了林黛玉碗里。
“玉儿多吃一点。”
林黛玉看着那只带着鸡皮的鸡腿略有些嫌弃，果断剥掉了鸡皮，才下口。
林如海
林云星关心完妹妹，才对林如海道“父亲再不吃，粥要凉了”
林如海无奈，只得抓起勺子喝自己的粥，勺子搅起粥下的鸡丝顿时眼睛一亮。