楚老太太盯著那張臉，把她認成了亡女楚瑩，含糊不清地痛哭，「女兒，你怎麼走的那麼早……你怎麼能讓為娘白髮人送黑髮人吶哇啊……」
門外，楚冷曦衝進門，冷著臉奪過蘇南枝手中的藥碗：「愣著幹嘛？餵藥啊！這是燒糊塗了！」
「瑩兒瑩兒的喊，她都死了四年多了！」楚冷曦氣笑了，卻還是小心翼翼把楚老太太扶起來坐著，往她後腰塞了枕頭靠著，白著臉餵藥，「這四年是我給你端屎端尿、親力親為照顧你，你心裡何曾有過我這個大女兒？」
話如刀扎心，激怒了楚老太太，哭著將她餵的藥吐出去，賭氣罵道：「滾、滾！我的瑩兒沒有死！她就在我面前，你憑什麼咒她死……」
楚老太太躲進蘇南枝懷中，渾身發顫，哭道：「瑩兒…她凶我……你爹不在了，你也不在了，你大姐成天凶我……」
「呵呵。」楚冷曦氣的太陽穴青筋橫跳，怒叱，「還愣著幹嘛！去重煎碗藥！去把郎中請過來啊！」
母女關係就像火藥，一點就炸，滿屋子下人跪地，恨不得挖坑把自己埋了。
蘇南枝將如驚弓之鳥的外祖母攬入懷中，輕輕安撫，柔聲道：「咳，嗯……娘，瑩兒在，您先乖乖喝藥好不好？」
「我、我喝藥。」楚老太連忙點頭。
楚冷曦針一樣的目光，朝蘇南枝扎過去，雖然有詫異，但還是把藥遞給她了。
蘇南枝亦是冷冷瞥她一眼，端著藥，一勺勺耐心地餵外祖母。
已至耄耋之年的外祖母，就像個老小孩，哄一哄，竟安靜了不少。
蘇南枝冒充亡母，陪著外祖母入睡，替她擦完嘴、蓋好被子，床上漸漸傳來均勻安穩的呼吸聲，她才小心抽出酸麻的胳膊。
她指了指門外，示意楚冷曦有事出去說。
蘇南枝踮起腳尖，關好門扉時，屋內又傳來迷迷糊糊的夢話：「瑩兒啊，女兒，我好想你……她爹……你們帶我走吧……」
二人走到院中。
黃昏時餘暉朦朧。
蘇南枝面若冰霜，提起石桌上的水壺斟杯茶，解了渴後，一點點攥緊茶盞，寒冷質問：「姨母，這四年多，你真的有好好照顧外祖母嗎？」
「你外祖父十年前死了，你母親二十多年前嫁人，四年多前死了！如今楚府沒有窮困潦倒，是我一針一線做蜀繡從商撐起來的！你外祖母，四年前就病了，郎中說她活不過一年，是我掙錢給她找遍郎中，她才能活到今天！」
蘇南枝攥緊茶盞的手，略微鬆了些，側身看向瀕臨崩潰的楚冷曦。
楚冷曦身邊的綠衣老嬤嬤，也是繃緊臉，幾次欲言又止，終究沒敢說話。
「楚家有困難，你為什麼不寫信給蘇家？」
「我為什麼要告訴你們？」楚冷曦皺緊眉頭，哂笑，「我不靠你娘救濟，也可以撐起蘇家，事實證明，我做到了，而且做得很好。」
此話，蘇南枝重審視這位姨母。
雖然言語刻薄，不好相處，但她一女子，獨立白手起家，從事蜀繡，當上嵩陽城富，至今未嫁，可見其執著和毅力。
「但你該對外祖母脾氣好點，她沒多少時間了。」
「是啊，她沒多少時間了，時至今日，她不覺得自己有錯。」楚冷曦似是而非地輕嘲笑笑。
「外祖母哪裡做錯了？」
楚冷曦咬牙，轉過身氣紅了眼：「她和你外祖父偏心啊！從小隻疼愛你母親，只寵小女兒，就因為你母親嘴甜會討乖、醫術又好，吃穿用度樣樣給她最好，把她用剩的、戴舊的飾給我，我不戴就是浪費、就是不孝順。」
「給她養老送終的人是我，她夢裡卻總喊你母親名字！你從小受蘇家獨寵，又怎麼明白，攤上偏心父母，不受寵的那個是什麼感受？受寵的橫著走，不受寵的天天看臉色。」
當年，母親確實受楚家獨寵。
至於外祖母究竟多偏心，蘇南枝不了解，也不敢妄加評論。
楚冷曦寒心酸鼻，疲憊地回了屋。
蕭沉韞從圓栱門走來，裝的真跟個隨侍似的，捧著一蠱烏雞菌湯：「蜀州人愛吃，美食眾多，這湯鮮美濃郁，來嘗嘗，嗯？你不開心？」
蘇南枝有氣無力地接過湯碗，走回寢臥院子，唉了聲。
蕭沉韞想起方才二人對話，沉吟了下：「家家有本難念的經，平民百姓家的孩子不受寵，頂多是看臉色，皇室不受寵，便會丟命。」
「王爺出生就封王，是先帝最愛的皇子，想必是平安長大的吧。」
「也不是，每年都有人對本王下毒、刺殺。」
湯汁在舌尖洇開，鮮香入喉，蘇南枝微怔，勺子磕在碗沿。
「後來他們都死了，要麼被母妃殺了，要麼被父皇殺了。」
二人說了會兒話，蘇南枝就困了。
蕭沉韞剛要離開，蘇南枝卻扯著他袖子，將他拉到床邊——
他剛想問幹什麼，卻看到那鋪好的柔軟被褥里，似乎有什麼東西在動。
蕭沉韞抽出她腰間的滄月劍，劃破被褥，便看到棉花里填滿密密麻麻的花蛇，大小不一，大的約莫小腿粗細，小的細如筷子，都是無毒蛇，可見放蛇之人不敢鬧出人命。
屋檐外似有踩過落葉的嘎吱聲。
二人相視一眼——
蘇南枝頭皮發麻，尖叫出聲：「啊！」
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