他只得回了内阁小楼。
“贺学士还是悲痛？”
蒋牧在值房中坐，端了一碗凉茶在手中，问道。
郑鹜点头，叹了口气：“贺皇后正值青春年华，又是他的独女，这么忽然就去了，白发人送黑发人，他怎么能想得开呢？何况，皇后腹中还有个胎儿跟着她一起去了……”
皇后贺氏是数日前忽然薨逝的，宫中太医说她身子早有不适，却讳疾忌医，因而拖得急症发作，一丝预兆也没有，就那么去了。
她咽气之后，太医方才发现她已有了一个月的身孕。
好好的皇家血脉，也这么稀里糊涂地没了。
蒋牧沉吟：“皇后的丧仪是不能大办的，这个节骨眼上，也不知道大樊和胧江那帮人究竟是如何办事的，户部又不是没有拨银子过去，怎么还是有这么多的流民跑到皇城根儿下来……”
“来的何止是流民。”
郑鹜神情沉沉。
眼下这值房当中只有他们两个在，王固和胡伯良他们都在前厅里做事，蒋牧听见他这话，端茶碗的手一顿，抬头：“您也听说了？”
“郑阁老，依我看这传言未必就是从流民里传出来的，他们都是从大樊和胧江两省过来的，跟东南那是八竿子打不着，”蒋牧拧着眉头，“此事明眼人瞧了都会明白里面定有蹊跷，说句大不敬的话，当年若真有个什么，何至于如今才传出一些没影儿的事？”
“你说得没错。”
郑鹜颔首，随即对上他的目光：“可谁都知道这里面的蹊跷又有什么用呢？水有源头，木有根须，而从人的嘴里说出来的话，却是找不到真正的源头的，所谓源头，不过是又一个郭汝之而已。”
蒋牧听见这个名字，不由一顿。
先头那则将天灾与皇帝德行联系起来的流言，使得市井流血不止，诏狱里夜夜哭嚎。
郭汝之，是冯玉典的门生，在崇宁府衙为官，是十年前有名的探花郎，因为其才情与容貌而得到冯玉典女儿的青睐，然而两人婚后却并不美满，没几年，冯玉典便亲自劝说二人既然相看两厌，不如趁早和离。
但哪怕郭汝之不再是冯玉典的女婿，这么些年冯玉典待他也依旧亲厚。
东厂追查流言源头，不知怎么最终查到了郭汝之的头上，若非郑鹜反应迅速，先一步提点过郭汝之，只怕这事最终要落到冯玉典的身上。
“郭汝之念秉仪这位老岳父的情，也记他这位座师的恩，他将一切都揽到自个儿身上，才不至于让着火烧到秉仪身上……”
蒋牧叹着气：“他死了，秉仪心里怎么会不难过呢？我昨日去看他，他还在床上病着，一天到晚进了好几碗药，他那个女儿自和离后就在家里做回了姑娘，可我看她对汝之也不是全然无情，就在秉仪床前，那双眼都肿成核桃了。”
“秉仪这个时候退一步，是他脑子不糊涂，皇上已经对他很是不满，他此时若不退，死的就不是一个郭汝之那么简单了。”
郑鹜说道：“陛下还肯听你我说话，谁也不敢轻易动咱们，所以如今，他们都盯着秉仪。”
“我只怕此事还没完，若先太子之死真的有隐情……”
“子放，慎言。”
郑鹜猛地打断他，一双幽深的眸子抬起来，盯住他：“你最好也提醒一下冯秉仪，他曾是东宫詹事，你我记得，皇上也记得。”
“皇上如今不肯见我，我就是想下棋，也没那个资格。”
隔门外烈日炎炎，强烈的光线透过缝隙照进来，照在郑鹜的脸上：“但我们都得警醒些，至少别让自己一不小心就成了哪盘棋局里的一颗棋子。”
炽盛的日光仿佛要烤干这片土地上所有的水分，连树荫中的蝉鸣也显得那么焦渴，陈平用竹片剔出淡绿的药膏来，小心翼翼地涂在陈宗贤一边脸颊上。
自陈宗贤伤了脸以后，每到夏天他就疼得难受，今年眼睛这样炎热，他这半张脸就更不好过了，哪怕陈平手中这药是底下人送来最好的药，也不过只能稍作缓解而已。
“冯玉典……”
满窗明光，照得室内亮堂堂，但陈宗贤却坐在一片背光的浓影里，自听见陈平禀报的话，他便一直纹丝不动，这时他忽然出声了，陈平捏着竹片的手一顿，他看见一层薄薄药膏底下，陈宗贤那褶皱的、凹凸不平的脸皮轻轻地抽动着，忽然间，搭在扶手上的手忽然紧紧一攥：“他这回还真是出人意料！”
陈平放下竹片：“老爷，陈平愚钝，不知您的意思是？”
“外头那些风言风语，你以为是谁做的？”
“您是说冯阁老？”陈平有些不敢置信，“这怎么可能呢？他是疯了吗？此事可与先前那流言不同，事关先太子，若弄不好，再有几个郭汝之只怕也不能保得住他的阁老之位……”
陈宗贤面沉如水：“不是他还能是谁？难道你还给第二个人透过口风不成？”
陈平心中一跳，立即跪下去：“老爷！陈平不敢！”
“起来。”
陈宗贤稍稍压了压胸中的怒火：“我并不是在怀疑你。”
陈平松了口气，站起身。
陈宗贤深吸一口气：“咱们这位皇上最在乎人言，所以我才想以流言杀冯玉典，可郑鹜的反应太快了，用一个郭汝之就平了所有的风波，郑鹜不是莲湖洞胜似莲湖洞，他与那个蒋牧走得近，那胡伯良又是个墙头草，王固一个人在里面可谓势单力薄，他们是不会放过庆元盐政这块肥肉的，无论是从前还是现在，莲湖洞总是不死心，总想要插手庆元盐政，总想破开汀州这个铁桶，毁我白苹根基……”