大長公主一笑，「可見你還是與我太疏遠了。不過這件事我雖答應你，卻不能誇海口下保，陛下思慮周全，遠非我能左右。若是不成，你也不要難過，就盡人事，聽天命吧！」
神域已經很感激了，嘴裡應是，比手引她出門。
邁上迴廊的時候，見東邊廊廡盡頭站著一位小女郎，十五六歲光景，容貌生得很娟秀。看見他，臉上浮起靦腆之色。大長公主發現了，笑著介紹：「這是我的外孫女，小字叫呢喃。她阿娘怕我寂寞，從小把她放在我這裡養著。」
那小女郎遙遙向他行禮，他頷還了一禮，也顧不上想其他，引大長公主出了府門。
從東長干到內城不算遠，上御道進朱雀門，往北穿過百官府舍就到了。神域護送大長公主到止車門前，拱手道：「侄兒不便陪同姑母一起進去，就在這裡等著姑母。」
大長公主頷，轉身帶著傅母，走進了幽深的門洞。
渾身積蓄的力氣終於用完了，他退出來背靠住宮牆，閉上了眼睛。
仲秋的太陽已經不那麼溫暖，一陣風吹來，蕭瑟的涼意直鑽進骨頭縫裡。他的心慢慢往下沉，腦子卻異常鮮明，有的事不用等到最後，其實就知道結果。大長公主出面未必能改變什麼，但他想試一次，即便是失敗，也要再試一次。
極有耐心地等，等了約摸一個時辰，大長公主才從宮門上出來。
先去辨她神色，她臉上沒有笑容，走到他面前，無奈地說：「我不曾勸動陛下，他有他的考量。他雖喚我一聲姑母，但我是女流之輩，對於朝政大事，終究還是使不上勁。」
這個結果本就是預料之中的，遺憾歸遺憾，他還是向她長揖了下去，「姑母願意奔走，足可以告慰阿翁了，侄兒多謝姑母。」
照舊仔細送她登上車輦，囑咐家僕小心趕車，待送別了大長公主，方駕馬回到清溪王府。
不同於以往，唐隋就在門上等著他，看他翻身下馬，滿臉的倦色。但他極擅控制情緒，發現他的那一刻，立即換上了融融笑意，快步上前道：「阿翁怎麼不在房裡歇著？今日天涼，小心受了風寒。」
唐隋心裡有些難過，一個十九歲的孩子，要經歷那麼多的痛苦坎坷，回來仍不能抒發，還要在他面前扮笑臉，裝作無事發生，細想下來讓人心疼。
他既然要粉飾太平，那就不要去破壞他的經營。唐隋轉頭看看外面秋色，語調輕快地說：「躺了太久，骨頭都要散架了，今日覺得身上輕鬆，就出來走走，剛走到這裡，正好遇見你回來……這個時候，吃過午飯了嗎？」
神域哪裡有胃口，隨意敷衍了句，「吃過了。衙門裡不忙，就偷個懶回來了。」
唐隋說正好，「那就陪我喝兩盞茶吧！」
花廳里早就擺好了茶局，精美的十六件茶器依次排開，唐隋讓他坐下，自己慢條斯理地將茶餅放置在爐子上烤炙，一面笑道：「這兩年身體不好，已經許久不曾擺弄這些東西了，竟覺得有些手生。」
神域自小跟在他身邊，他手把手教他如何煎茶，現在回想起來，那麼靜好的歲月已經是五六年前了。今天忽然重拾起來，俗世的不如意暫時摒棄在檻外吧，仿佛一瞬又回到了兒時，忙點火煮水，為他打下手。
唐隋舒展著眉目，把烤好的茶餅放置在茶碾里，拿手來回推送著，一面悠悠哼唱起了南山調：「我是普天下紈絝領袖，蓋世界浪子班頭，常花中消遣，酒內忘憂。你道我老也，暫休。占排場風月功名，更玲瓏剔透。我是錦陣花營都帥頭，曾玩府游州。」
不羈的唱詞，唱出了曾經的風華正茂。神域望向他，見他眼底都是笑意，很有些驕傲地說：「這詞兒說的就是我啊！你還小，不知道前情，想當年湖州唐四郎，那也是響噹噹的一號人物。身在花叢過，片葉不沾身，多少女郎為我魂牽夢繞，說出來猶如豐功偉績一般。」
神域失笑，「我知道阿翁的名頭，人稱江南小潘郎。」
唐隋道：「可不是！自你出生後，還有好幾戶人家自願陪嫁田地，也要讓女兒嫁我為妾呢。」
但饒是如此，他也沒有動搖，守著名義上的妻子，一過就是十多年。
先前的笑，慢慢化成了悲傷，神域說：「等日後安穩了，兒替您找位合適的夫人，給阿翁伴老吧！」
唐隋卻不領情，「我都多大年紀了，還娶夫人？」邊說邊搖頭，「不要、不要……」
神域問為什麼，「有個人日夜陪在阿翁身邊，難道不好嗎？」
結果唐隋調轉過目光來，疼惜地看了他半晌，「我怕夫人對你不好，讓你受委屈。」
一瞬酸楚湧上心頭，原來他一直孤單一個人，是怕後母不能善待他，即便他現在快弱冠了，他也還是有這種擔憂。
勉強笑了笑，他說：「阿翁，我已經長大了，還有誰能欺負我？」
唐隋沒有說話，但他心裡明白得很，這朝堂上，多的是對他虎視眈眈的人。
自己培養出來的孩子，自己知道，他一步步籌謀有條不紊，終有一日能站上山巔刀槍不入。然而刀槍不入之前，先必須卸下軟肋，他的軟肋是什麼？是先馮翊王身上的舊帳，是天潢貴胄流落在了唐家，最重要一樁，是還有他這個養父活著。
所以得想個辦法，把這一切難題都為他化解了，誰讓自己半生心血，全在這孩子身上呢。
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