南弦瞥了他一眼，近來倒果真沒有因為自殘而托她救治了，問他為什麼，他摸了摸後腦勺道：「我答應我阿翁，正經謀個差事做，如今在宮城左衛，做旅威校尉呢。」
所以真是宰相門前七品官啊，因他父親的緣故，上來便是從六品的官職，比起一般武考的生員，不知便利了多少。
但他那種執拗的脾氣，忽然放棄學醫去做官了，想必是家裡作了什麼讓步，讓他有利可圖吧。可是問他，他不肯說，只道：「男子漢大丈夫，活著要有一番作為……哎呀，以後再說。」便把話題含糊過去了。
四個年輕人坐在一起推杯換盞，允慈與他也沒有針尖對麥芒。大家吃喝說笑，仿佛人世間沒有苦難。
卿上陽聽說了允慈被小馮翊王拒絕的消息，破天荒地沒有嘲笑她，反倒拍拍她的肩道：「我理解你。誰沒年輕過，誰沒怦然心動過，喜歡誰不是罪過，是發自內心的情感……話又說回來，那小馮翊王確實長了一副好皮囊，我家兩個阿妹快為他瘋了，大阿妹還偷著畫他的畫像。」
允慈一聽，氣又泄了大半，想想輔國將軍家的女郎都愛慕他，自己沒有勝算也是理所應當的。
「唉，反正建康城內的女郎們都愛慕小馮翊王，弄得我們這些人要打光棍。」卿上陽長吁短嘆一番，這回沒敢對南弦表達火辣辣的愛意，畢竟識諳還在呢。
但因為男子喝酒實在拖延，又有人找上門請南弦開方子，酒席上最後只剩卿上陽和識諳兩人，卿上陽終於找到機會問他：「你在南地，有沒有遇見可心的女郎？」
識諳是正經人，況且又在孝期里，蹙眉道：「別胡說，那裡疫病滿天，哪裡來什麼可心的女郎。」
這話讓人半信半疑，「去了一年多，連個有好感的都不曾遇上？」
這回識諳終於猶豫了下，但依舊還是搖頭，「沒有。」
結果換來卿上陽無情的恥笑，「南地不會全是大老爺們兒吧！」說著擺手，「我不與你說那麼多，就問你，打算何時迎娶其泠？」
識諳眉眼低垂，良久沒有說話，在老友面前似乎沒什麼可隱瞞的，最終嘆息道：「我從來沒想過要娶她，她是我的阿妹啊，從小是我看著長大的，與允慈有什麼區別？」
卿上陽聽了狂喜，「你果真這樣想？不打算遵從爺娘的安排了？」
識諳的指尖在杯足上彷徨撫觸，「我也想遵從，但我實在做不出這種事來。」
話剛說完，就換來卿上陽快樂的一拍掌，「既然如此，快和她說明白，別拖著人家，耽誤人家女郎的青春。」
他的那點小九九，識諳早就知道，抬了抬眼有意問他：「你那麼高興做什麼？」
卿上陽的笑意簡直一路泛濫到了眼底，「沒什麼，我只是覺得你們男婚女嫁各不相干挺好的。說實話，你們兩個不相配，人家是妙齡女郎，你看上去老氣橫秋的……」說著仔細打量他的臉，「南地的氣候真是不養人啊，你眼袋上都有皺紋了。」
果然換來識諳不客氣的一拳。
有深交的老朋友，說話向來隨便，笑鬧過後識諳也開始考慮，確實該把這件事說清楚了。但因接下來兩日各自都忙，一直沒找到機會，直到第三日，吃罷了晚飯，識諳轉頭吩咐允慈，「你先回房，我有話，要與阿姐說。」
允慈一聽便知道阿兄要說什麼，嘴裡忙應好，向南弦擠了擠眼睛。
南弦心頭作跳，端坐在那裡，渾身不自在起來。
花廳里燃著燈，燈火杳杳地，照亮對坐的兩個人。
等了好半晌，都不曾等到識諳開口，南弦遲疑地望過去，忍不住問：「阿兄要與我說什麼？」
簡短的一句話，不知是做了多少準備才說出口的，他正色問南弦：「阿翁臨終提起我們的婚事，你是怎麼想的？」
南弦很侷促，這種事，讓她一個姑娘家怎麼表態呢，只得順水推舟，「我聽阿兄的，阿兄打算怎麼辦？」
難題又扔了回去，識諳也知道是該有個決斷了，便不再猶豫，坦率對她說：「其泠，你我從小一起長大，說青梅竹馬不為過。阿翁和阿娘想讓我照顧你一輩子，我自然也是願意的，但……做兄妹，也可以一輩子看顧你。我由來都把你當親妹妹看待，實在做不出那種喪盡人倫的事，還請你原諒我。但你放心，我一定為你覓一門好親事，風風光光把你嫁出去。」
第23章竹馬。
仿佛最後定生死，是死是活就在這三言兩語間。
其實南弦早就有這預感，不過自己一直不願面對而已。今天捅破了這層窗戶紙，反倒如釋重負，識諳沒有這個意思，自己這十幾年的嚮往打了水漂，到這裡就該終結了。
也好，雖然難過，雖然覺得被辜負了，但還是感謝他，沒有拖延到最後一刻。她在感情上縱然遲鈍，也知道強扭的瓜不甜，如果他照著父母的意思娶了她，又鬱鬱寡歡，那麼連累的就是兩個人，彼此都會一輩子不幸。
但不知怎麼，鼻腔里儘是酸楚，她費了好大的力氣，才控制住不讓眼淚掉下來。實在是沒有掉淚的資格，一旦哭了，識諳想必就明白她的心思了。自己這些年只是偷偷喜歡，沒有讓他知道，他不知道，自己便還留著體面，一旦被他勘破，豈不是無地自容了嗎。
她只好裝出坦然來，「那就照著阿兄的意思辦吧，不過找個好親事，暫且也不必，我在城中結交了好些貴婦，她們也都熱心地要替我說合親事呢……」
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