隨從應了聲，轉身去趕馬車。項伯明想要拒絕，想到在寒夜裡走路，拒絕的話無論如何說不出口。
王半城陪著項伯明一起等，道：「項少爺，我冒昧問一句，你府里可是手頭不方便，沒能買車？」
項伯明臉色微變，被看穿窮困，著實不那麼愉快。
王半城忙賠不是，「冒犯了，冒犯了。只有些話，我仗著比你年長，就多說幾句。項少爺就是那扶搖直上的大鵬，如今尚是雛鳥，暫時被困罷了。我不敢與項少爺比，想當年，我窮得叮噹響，家中只有一條褲子。洗了之後，就得躲進被褥中，待褲子幹了之後才能出門。如今再看，我也算小有薄產，一時困窘，真算不得大事。」
項伯明臉色這才緩和了些，王半城笑道：「若是項少爺手頭真不方便，我這裡可以拆借些銀子，解決項少爺眼前之急。」
印子錢利息高，項伯明聽過無數人借了債，最後落得悽慘的下場，頓時警惕了起來。
王半城只當沒看見，溫和地道：「項少爺不同於別人，銀子不要利息，黑紙白字寫清楚，項少爺每月償還本金即可，比如借十兩，一年還一兩，十年還清。項少爺是讀書人，借據由你來寫，你大可放心。」
還有這等好事，項伯明狐疑地看向了王半城。
王半城笑眯眯，道：「結個善緣，結個善緣。」
項伯明心下明白，王半城這是在投誠了。如他所言的償還之法，等於白送錢。等到彼此熟悉之後，這錢就抹了去。
借一百兩，一年還十兩銀子，一個月一兩銀子都不到。
項伯明每月省一省，也就還上了。
一百兩就能買到一輛上好的馬車，再買個書童小廝趕車，一舉兩得。
王半城這時道：「不過，項少爺得拿些值錢的來作保，比如地契田契等。道上規矩，道上規矩，還請項少爺莫要生氣。」
地契要買賣雙方前去官府辦過契稅，重登記，否則拿到手上也無用。
項伯明到底謹慎，沒一口應下來。
王半城亦沒多勸，只讓他回去考慮。這時馬車來了，王半城將他恭敬送上了車。
馬車離開，王半城立在那裡目送，隨從上前笑道：「老大，這也值得你親自出馬？」
王半城袖著手，轉身往樓里走去，道：「大小都是買賣，買賣送上門，都得和和氣氣。我教了你多少次，唉，你們這些蠢貨，總是學不會。」
隨從縮著脖子，撇撇嘴沒有吱聲。
王半城斜了他一眼，亦未再理會。
荀五兒送了消息上門，王半城的身家，這點買賣自然無需他親自出馬。
只項伯明不同，他是讀書人，王半城做了兩手打算。
項伯明真高中了，以後不愁沒買賣，就算連本帶利折損進去，都是賺。
項伯明沒能考中，他本金在，也不會虧。
項伯明回到家，在床上輾轉反側了一整晚，到了天明時分，方下定了決心。
借據由他來寫，為了負擔輕一些，可將還錢的年成寫長點。
再過三年就要秋闈，待到那時他考中舉人，他不相信王半城還會讓他還本金，這筆銀子就一筆勾銷了。
想到即將到手的馬車，項伯明興奮得睡不著了，聽到毛氏屋子裡有了動靜，他跟著翻爬起身，飛快套上了衣衫。
毛氏知曉他放假，便沒來叫他起床。項伯明等到毛氏與項三娘都去了前面鋪子，用涼水匆匆洗漱完，摸去了毛氏的西屋，從箱籠里翻出了毛氏藏好的匣子。
匣子裡裝著宅子的地契，上面加了兩把鎖，鑰匙毛氏從不離身。
項伯明用力扯了幾下鎖，匣子是毛氏的嫁妝，做得很是結實，鎖紋風不動。
項伯明惱了，將匣子舉起來，狠命摜在地上。
匣子在地上滾了幾滾，只角落掉了些漆，仍然完好無缺。
項伯明俯身撿起來，左看又看，捧著匣子到了院子裡，放在地上，搬來壓醃菜罈子的光滑石頭，舉過頭頂就要砸下去。
這時，毛氏尖叫傳來：「你在作甚？」
眼前的匣子，就是化成灰毛氏都認得，裡面裝著家中宅子的地契。宅子是她的安身立命之所，每天都要看過才能睡得著。
毛氏俯身去奪匣子，項伯明被她的喊叫驚了跳，手上的石頭掉落，擦著毛氏的額頭滾在地上。
「啊！」毛氏一聲慘叫，額頭的血汩汩流下，軟軟倒在了地上。
項伯明嚇傻在那裡，項三娘子在前面鋪子聽到毛氏的叫喊，將包好的蜜餞著急往客人手上一塞，轉身往後院跑。
「阿娘！阿娘！」項三娘子看到毛氏倒在血泊里，懷裡還緊緊摟著匣子，她嚇得面無人色，對呆怔在那裡的項伯明喊道：「還不快去請大夫！」
毛氏只皮外傷，血糊了一臉看上去有些嚇人，這時動了動。
項伯明腦子一片空白，跟著了魔一樣，彎腰從毛氏手上奪過匣子，轉身就往外跑。
項三娘子認識匣子，心下明白了過來，悽厲喊道：「那是家裡的地契，是阿娘的命，你快還回來，快還回來！」
項伯明只管埋頭往外面跑，先前聽到叫喊，好奇在門口探頭看熱鬧的客人，見項伯明抱著帶血的匣子跑出來，很是仗義，伸手一把把他揪住了：「光陰天化日之下，居然敢進屋搶劫，好大的狗膽，走，跟著我去見官！」
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