建安五年（公元2oo年）的前半年，诸侯之间的关系相对比较平和。年前时，韩遂马腾曾进攻关中，被钟繇和张扬率军击退。
诸葛亮在益州担任小屁孩刘禅的“别驾”，大权独揽。广招东洲兵，又表关羽为荡寇将军，带数万人马扫荡还在闹独立的牂牁、永昌等郡，皆被收服。
唯有南边的益州郡（不是益州，是益州郡，今云南北部地区）因地形复杂，尚未被收复。
又出兵攻打汉中张鲁。
不过，张鲁据险关而守，关羽数战无功，见连续用兵将士疲惫，只好暂时休兵。
辽东公孙度击败扶余人的进攻，收复玄菟郡。扶余国求和，送战马万匹，“美女”百人给公孙度。
公孙度欣然接受了那些战马。
至于那些“美女”……全是身材胖大的健妇……不符合汉人的审美观。但为了大局着想，也是“欣然”接受。
……
最重要的还是中原三大诸侯的情况。
中原三大诸侯，陶应、袁绍、曹操之间，也出现了将近半年的停战。
袁绍回到邺城之后，将两个儿子臭骂了一顿。
不过，郭图等人惯会逢迎，反劝袁绍道：“两位公子虽然做法有欠妥当，但终究是为兄报仇，不宜苛责。
于是，袁绍又将袁熙派住幽州担任幽州牧，而袁尚因为尚未弱冠则留在身边悉心教导。
由于此前损失大多人马而势力大减，需要扩充、训练兵军队，也就没有急着开战。
曹操方面，担心陶应攻打兖州，不敢全力进攻袁绍，也是休战观望。
而陶应忙着消化战果，想要坐山观虎斗。相互之间因此而出现了短暂的和平。
但是，这种和平其实只是表现在战场上，战场之外，那种没有刀枪的战争一直就不曾有过半刻停歇。
袁绍与曹操之间，是不可能有和平了。
一个“二桃杀三士”。
再加一个“阋墙谇帚”。
两人都认为是对方杀了自己的大儿子。这种仇恨，就算其中一方愿意和解，另外一方也不敢相信。
彼此都是心知肚明。
现在暂停开打，最重要的还是因为顾忌陶应这股势力。于是纷纷派出使者，试探陶应的反应。
曹操派出的使者还是皇甫郦。
袁绍派出的使者，还是辛毗。
都是老熟人。
……
陶应在自己宽大的书房里接待了他们。
先接待的是皇甫郦。
皇甫郦见到陶应之后，对陶应道：“袁本初背信弃义，天下皆知。此前背信于韩馥和公孙瓒，已为世人所不耻。今又无端虐杀质子。
两国交兵，尚且不斩使者。
而况尚未交兵而先杀质子乎？夫自春秋以来，从未有诸侯之间未战而先杀质子者也！其行径之恶劣，亘古未有！
我主曹司空意欲请旨天子，贬袁绍为庶民，而任将军您为大将军，共伐此不忠不义之徒。”
说得似乎是义正辞严，但其实是利益的交换。
不过，这点利益陶应还看不上。
遂摇了摇头道：“天下风云激荡，百姓苦于战乱。本将又岂能因区区一个大将军的名份而擅开战端。”
“共分冀州如何？”
“如何分？”
“青州北边的勃海郡和河间国归将军您所有。”
“幽州呢？”
“右北平和渔阳归将军您所有。”