建安三年（公元198年）四月，被贾诩的“二桃杀三士”之计搞得反目成仇的袁绍和曹操，经过半年多的多方角力。
终于开战了！
开战之前，袁绍撤回了攻打渔阳武清、天津这两座城堡的军队。因为此时的公孙瓒已经身受重伤，并且只剩两万多人，加上天津堡中的黄忠的军队，也只有两万五千多人。
身受重伤的公孙瓒领着两万多残兵，并不足以对袁绍构成威胁。这也是袁绍敢放心与曹操开战的原因之一。
除此之外，就是陶应借口荆州战场兵力不足，再次减少了广陵和连岛上的兵力。其中广陵的高顺手上只保留了两万军队，连岛之上也只保留了一千人。
这种调整，打消了袁绍的疑惑。
使袁绍终于可以放心大胆地对曹操用兵。
……
袁绍一共动用了三十六万人马，兵分三路向曹操起进攻。这三路分为北路、南路和中路，其中：
北路主攻并州。
由高干统领八万人马，经太行八陉中的滏口陉攻打并州上党郡的……壶关。
南路主攻豫州。
由淳于琼统领八万人马，经彭城、进攻豫州的……沛郡的萧县。
中路主攻兖州。
由袁绍亲率大军二十万，屯兵于黎阳，目标直指兖州的……官渡。
……
曹操是全线防守，也分为北、南、中三路。
其中北路并州方面。
由曹仁为主将，乐进为副将，率三万主力死守壶关，又在雁门关、和苇泽关（即娘子关）各驻兵一万。凭借纵贯三千多里的太行山上的几道险关抵挡高干大军的进攻。
南路豫州方面。
由夏侯渊为主将，于禁为副将，五万人马驻防萧县，死死挡住来自徐州方面的颜良的进攻。
中路兖州方面。
曹操亲领十万大军驻防官渡，抵挡来自黎阳的袁绍的进攻。
详见下面的地图。
……
（声明：图片不算字数，不占流量。）
并州战场，上党壶关。
（下面是历史上的官渡之战攻防图。）
历史上的官渡之战攻防图。
下面这副是徐州与豫州之间的战场地图。已标注萧县。
……
而就在此时，又生了另一件比较惹人注目的事件。
一直在袁绍和曹操两股势力之间摇摆不定的河内太守张扬，收到了一封神秘的书信。
在这封书信中，有一位神秘的人向他透露……他手下的大将杨丑要杀他。于是张扬故意设下陷阱，引杨丑动手，然后，与其手下大将眭固合力将杨丑杀死。
由于事后查出杨丑是受袁绍手下的沮授所指使，张扬一怒之下，宣布投靠曹操。
于是曹操令李典入驻河内郡，而张扬则调入关中，担任右扶风太守，用于盯防西凉的韩遂和马腾。
张扬的投靠，帮了曹操很大的忙。得到河内郡之后，曹操就可以将并州、河东、河内、洛阳、兖州这些地盘连成了一块，方便了兵力的调动和物资的转运。
使曹操在面对袁绍时的劣势得到了缓解。
而陶应方面，为了让曹操集中精力对付袁绍，也将新野的两万人马，直接调走一万八千人，只留两千人驻守新野。
这样一来，曹操和袁绍都不再担心陶应会对付他们。
都觉得可以放心开战了。
一时之间，中原大地，风声鹤唳。