转眼新年已过，时间进入了建安三年（公元198年）的早春。
天气阴冷，春雨连绵。
临湘城外，刘备的十万大军的攻势，也是延绵不绝。
这一次，刘备是了狠了。
诸葛亮和关羽也了狠了，都想要将陶应弄死在长沙。就连关羽、陈到、文聘等人，甚至也都混在攻城的士卒中参与过攻城。
为了消耗陶应的兵力，刘备甚至撕下伪装，不顾自己的“仁义之名”，从周围各县里抓了很多青壮，给他们武器，逼着他们充当攻城先驱。
有青壮敢反抗者，会被立即杀死，他们的亲人也会遭殃。
刘备自然明白这样做的后果。
但是，当此生死存亡的时刻，“结果”要比“后果”重要很多。如果此战战败了，就会变成连结果都没有了。
所以，荆州军的攻势一直非常凌厉。
但是，江东军守得也很严。
被荆州军攻上城头的次数并不多，偶尔有几次被攻上城头，也很快就被吕布、张辽、张绣和甘宁等人带着亲卫将士们将他们赶了下去。
……
此时的陶应，其实也并不轻松。
刘备打的是消耗战，为了消耗陶应的兵力，刘备至少征集了三万以上的百姓青壮用于攻城。
战争总有死伤。
打到现在，陶应的兵力，加上此前投效过来的降兵，也仅剩两万五千余人。
也许有人觉得两万五千多人守一座城已经很多了。
但事实并非如此。
守城的难易程度并不只跟兵力多少有关。
先是因为这是客地作战。
刚占领的敌军的城池，城内至少有十万百姓。在这种情况下，陶应必须抽出至少五千人用于维持城内的戒严，以防有人乘机捣乱。
其次就是陶应的兵种结构。
陶应这次带过来的军队，有七千是骑兵。包括陶应自己的二千虎卫骑、张辽的三千狼骑、张绣的两千西凉骑兵。
这些骑兵，非到迫不得已，不会用于守城。
他们有特殊的任务，要随时准备着杀出城去，给予荆州军沉重的打击甚至是致命一击。
所以，面对敌军毫不停歇的攻城，真正能用于轮流守城的兵力，其实并不算多。
……
傍晚时分，风云突变，下起了倾盆大雨。
这是早春的雨，肆意而又疯狂。
阴云密布，雨雾滂沱，电似火龙，霹雳震天。大风吹得城头的旌旗呼拉拉的鸣响。
不过，荆州军的攻势不仅没有丝毫的停歇，反而似乎更加激烈！
守军也打得非常顽强。
就连陶应自己，也带着虎痴许褚和凶神典韦站在城门楼上压阵。就在此时，有亲兵来报：“北面城墙，荆州军在一只红脸贼的带领下，攻上了城墙。”
红脸贼，说的是关羽。
陶应闻言，赶紧提起荡魂长枪，带着典韦和许褚向北面城墙赶去。
……
……