奧托以冰冷質詢的目光回應。
賽厭一笑，聲音中卻毫無笑意，冰冷到令人驚心：「直到剛剛我接到任務進度的匯報前，十數個電話也無任何一次接通。
於是調查員又花了點手段從老闆那裡得到了這幾個混混頭子的住址，抵達之後，發現嫌疑人的房間內十分凌亂，值錢的物件被掃蕩一空，早已人去樓空了。」
「現在我們可以確定，」賽厭下定論道，「這些混混的確和小芙的失蹤有關聯，他們潛逃了。」
……
帝國郊區，原野之風酒館附近。
破舊髒污的街道絲毫不見往日常見的行人或混混的影子，唯有在此地值守的軍官們，越靠近酒館，停駐的身穿黑色軍服的a1pha就越多，像是警戒的蜂群一眼嚴密把控著四通八達的道路。
戒備森嚴的路口處，兩位守衛攔下了一位可疑的少年。
「停止，前方禁止通行。」
「郊區現在的所有道路都嚴格把控，你是怎麼到這裡來的？」
身穿白衫黑褲，面容秀美，肩上掛了個單肩包的黑髮少年被攔下後一怔，隨後他稍稍抬眸，平靜地掃視了一眼面前這兩個人，側頭動了一下佩戴著的耳麥。
「……你已經到了？」
「是。」海德溫靜靜回復，「但我被攔下了，你不是說我可以隨意通行，來找小芙麼？」
耳麥里的賽厭失笑道：「是，你把聲音調大，我和他們說。」
海德溫回憶了一下耳麥的用法，隨後按賽厭所說調整好音量鍵，將耳麥稍稍放遠。
少年側眸，絲毫不關心他們的交流般，思緒略微放空地回憶起這幾天的事。
他是在小芙沒回來的當天晚上發現異常的。
身為小芙的同居人，他察覺到了小芙那天身體的不適，但小芙說沒問題，海德溫便也沒有再勸——他自己就是從各種傷病和凌虐中長大的，又是身強體壯的a1pha，常識的缺失讓他沒有把小芙的發熱放在心上。
但他那天下午卻借用了房間裡自帶的小廚房，學著小芙平時開小灶的樣子給她熬了鍋薑湯。
當天夜裡十一點，本已經是小芙回到莊園的時間，海德溫注意著時間，掐准她回來前重加熱了一下那鍋薑湯——然而直到再次放涼也沒有等到小芙回來。
兩個小時後，凌晨一點，女僕長帶人敲門，在門口詢問小芙有沒有回來，沒有人回應。
海德溫察覺到什麼，在女僕長從詢問到察覺到異常的幾分鐘之間，便快而有序地將自己的生活跡象從小芙的房間裡抹除——包括收好自己的衣物、鞋襪、以及將小芙壓箱底的狗糧狗玩具找出來，隨後平均地扔在角落，營造出這裡之前真的有大型犬生活的假象。
再之後，他從小芙的窗後跳出，等到女僕長帶人開鎖，進到房間裡找尋人無果之後，海德溫已經離開莊園，想辦法向親王發出了通訊。
……再之後。
他便請求賽厭作為調查隊的一員，來到了這裡。
小芙離開的這幾天，海德溫儘管面上平靜，但他只是不善於做出表情而已，實際上他早已無法控制住自己想見某人，想再次呼吸到某人氣味的渴望。
就像是被韁繩徹底馴服的野犬，哪怕只是想到再也見不到小芙的可能，他便感到全身的骨骼血液中都生出一股奇異的、躁動的毀滅欲；令心神俱動，指骨捏緊交響，就連胸膛也隱隱發燙。
那不僅是針對於他人的破壞欲望，還有自身。
……小芙。
「交給你個任務，我想你應該可以做到。」
海德溫順利通過關卡，向賽厭指引的地點行進時，綠眸微微渙散後，緩神頷道：「你說。」
「酒館後行再右轉，五千米左右，紅色招牌地下，有一個廢棄了的地下交易場。五年前被檢察官查封後，這裡便充當起黑色交易的聚集地，多是毒品與人口販賣的買賣，如果不是小芙失蹤，也許我們還要花上幾年才會注意到這裡。」
「經分析，我們確定潛逃的混混三人很大可能潛藏在這裡，但地下交易場面積遼闊，其中躲著不少罪犯流民，並且建造的臨時逃生出口也四通八達。」
「老鼠麼？」海德溫說。
賽厭笑道：「不錯，這群人就是陰暗之地的老鼠，帝國的蛀蟲。」
「按照如今帝國針對毒品以及毒品販子制定的嚴苛法規，這裡很大可能還設有自毀程序，以方便他們銷毀毒品交易的證據，軍隊只能守住幾個出口，卻不便打草驚蛇。」
「我知道了，」海德溫走過酒館後方的路口，按照賽厭所說右轉，「我的任務就是降低他們的警惕，想辦法引他們出來。」
「聰明，他們身上可能攜有武器，請小心。」
「出發前你給我的背包，說是之後可能會對我有用的道具，就是讓我現在使用的麼？」
「是，打開看看吧。」賽厭在耳麥另一邊微笑，「我想你也許用得到。」
找到進入地下交易場的紅色招牌前，海德溫側身將身形隱藏在一家破舊店面的後方，隨後半蹲下來，打開單肩包，俯身觀察裡面的道具。
看清裡面放置的道具後，少年漂亮的綠眸微微一怔。
一條自帶綁帶腿環的槍套，裡面放著一把高濃度麻醉槍，體積不大，容易被藏在衣物內。
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