因着今年陛下要举行春狩，薛玄去岁冬日便传信回金陵，让芦枝在过完年后带着薛蟠上京来，细算日子估摸着也要到了。
“让人去码头那边守着，也就是这两日的事了。”
管家李户应了一声，“老夫人吩咐让二爷住在合枫堂，现下具已收拾妥帖。”
“嗯。”
等管家带着人下去了，薛玄也从座上起身，缓步走至院中池塘边的六角亭中坐下。
流水浮光的荷塘边种着麦冬和金桂，太湖石置于水中引得鱼儿穿行其间，在春日的午后显得静谧而灵动。
“啪嗒。”
薛玄抬起头望去，眼见一个大红风筝落在了池塘边的驳岸石上。
廊檐下站着的侧生去拾了起来，转身便要去扔了，却被薛玄叫住，“拿来我瞧瞧。”
侧生捧着风筝绕了过来，走到亭中呈给薛玄看，“这时候的风筝，定然是谁家放来去晦气的。”
薛玄并不忌讳，将风筝拿过来看了看，“去年竹鸢坊做了一批格外费心的风筝，我说年下里送到各亲戚家，这个看着倒有些像。”
他手上翻过一面，在这个略微擦损的锦鲤鱼风筝尾端看到了一个小小的“环”字。
“收到我书房那个黑漆彩绘的柜子里去。”
侧生虽有些不明白，但还是依言拿着风筝下去了。
……………………
没过两日，薛蟠上京了。
薛姨妈与宝钗得了信便辞别贾母与王夫人等，离了贾府归家居住。
贾环从前只听王夫人说起过薛蟠，说他素来有些顽劣，之前闯了祸被薛玄关到金陵老家反思去了。
“这样的人竟是他的弟弟……”毕竟薛玄的品行是这一辈中的翘楚，宝钗也是才情品貌俱佳，没成想薛家还有个这样的纨绔子弟。
说起那薛蟠，在老家待了这些日子也曾是下决心发了狠来思过的。
只是他生来喜闹厌静，这两年就连年节也是自己一个人过，万分无趣之下，心内竟逐渐生出几分忧病来。
却在这时候，薛玄传信来命他开春上京，与众世家子弟同庆春狩，薛蟠的愁思便好似那江水东流，瞬间一去不复返了。
“二爷，老太太和姑娘已经回府了，正在家中等着你呢。”
薛蟠才下了船就被管家迎面接了，“哥哥最近身子可好？妈和妹妹之前住在亲戚家，府中未免孤寂，如今我来了，咱们也是一家团聚了。”
芦枝一路给薛蟠牵着马，想着等把他送进候府自己的任务也就完成了，可以回侯爷身边办差了。
管家李户骑着马与几个小厮跟在薛蟠侧后方，时不时低声回话。
“哥哥最近心情如何？”薛蟠还是有些发怵，所以要打听着些，免得到时候又说错什么话触了霉头，自找不快。
这个问题也是芦枝所好奇的，管家思忖半晌，遂道，“侯爷近日心情尚佳。”
薛蟠放下心来，众人也正好行至永宁候府门前。
行过外仪门的天井与穿堂，绕过楼阁水廊与一处小花厅，又穿过一片满是梨蕉琪葩、玉兰香蕙的园子，这才进了垂花门，到了内院正厅。
薛姨妈与宝钗正坐在厅中，一见薛蟠进来便都起身相迎。
“母亲。”薛蟠当即跪下给薛姨妈磕了个头，母子兄妹间不免互诉一番。
他又将自己从金陵带来的东西送予二人，左看右看不见薛玄，便问道，“哥哥呢？”
“一大早便往相国寺上香去了。”宝钗看他额间一层细汗，就知道他是一路跑进来的，于是用帕子轻轻擦了擦。
还未等三人再说话，听到外头有人传话，“侯爷回来了。”
下一刻，便见薛玄抬步走了进来。
薛蟠连忙从座上起身，“哥哥。”
“坐吧。”薛玄坐到了上首，“这一路可还太平？”
“哥哥手下的人安排的行程，十分稳妥，并未生什么事。”薛蟠端起手边的茶盏喝了一口，解了喉间的干渴。
“赶路辛苦，你这两日先在家歇息，京中亲戚多，到时我再带你至各处走动。”
薛蟠哪里会有异议，且他此行也是头次上京，十分生疏，自然是哥哥说什么他便应什么。
正值午间，又另有丫鬟抬了饭菜过来摆上，四人便依次落座。
用过饭后一家子少不得说些体己话，薛玄也一直陪着，直至未时才散了放薛蟠去住处歇下。