“……”
瞳孔骤缩，衬衫领口遮挡下，布兰登上校的喉结滚动几下，沉默许久，他哑着嗓子道：
“如你所愿。”
衣袖从嫩白的小手里扯出来，布兰登上校僵硬地起身，直地坐在不远处的沙上，沉默在两人中间蔓延。
苏芮暗自笑，将沙上的一本书递到木头人的手中，“我已经看到第九十页了，你能继续往下读吗？”
她乖巧的趴在沙扶手上，金色长慵懒地铺满后背，精致的脸蛋映照着窗外的晨光，微微晕红的脸颊娇俏而甜美。
布兰登上校眸色渐深，几乎无法移开视线，他强迫自己不要胡思乱想，打开书签的位置。
独具特色的醇厚嗓音，有着同葡萄酒一般令人不禁沉醉的魅力。哪怕他一贯无，声调几乎没有什么起伏，可苏芮依然沉浸在他的故事中，甚至有点昏昏欲睡。
迷离的视线聚焦在布兰登上校的脸上，他已经不算年轻，三十五岁，相貌堂堂，独身，没有特别的爱好，不喜欢笑，总是显得痛苦而忧郁，好像任何事情都不能让他快乐起来。他就像是未能生长茂盛就率先枯萎的树，孤独而可怜。
“伊丽莎，伊丽莎……”醇厚而磁性的嗓音，呼唤着苏芮的名字。她勉强睁开眼睛，模糊的视线中，是一双温柔的浅琥珀色眼眸，以及眉心深深的褶皱。
他也太爱皱眉了。
苏芮迷迷糊糊地伸手，按在他的眉心，柔软的指腹在隆起的褶皱上轻抚，粉唇勾起弧度，出一声呓语：“不要皱眉，我会陪在你身边，不会让你孤单。”
布兰登上校抓住她滑落的手腕，就这么愣愣地看着又闭上眼的少女。在她肩膀上推了几下，强迫她醒过来，也强迫自己的心脏安静下来。
“伊丽莎，醒醒，你看清楚我是谁！”
“上校，别闹，好困。”苏芮不愿意睁眼，反而抓住他的一只大手，将脸埋在其中，轻轻地蹭了蹭。
布兰登上校完全呆住了，他听见自己的心跳在耳边不断放大，仿佛深埋地下的种子拼命地叫嚣着要冲破层层束缚，向着那一缕阳光，用尽力气生长，直至茂盛。
他用毯子将苏芮包住，附身抱起她轻盈的身体。
酣睡中的少女，被轻轻放在床榻上，手里还紧紧抓着他的衣襟不放。布兰登上校单膝跪在床边，默默注视着她娇美的脸庞。
他感觉自己好像做了个不切实际的梦。
会永远陪在我身边吗？
不要说谎。
苏芮睡了个非常满足的回笼觉，她在床上滚了一圈，布兰登上校已经不见了。她起床的第一件事就是到处寻找，最终在书房里找到了他。
他端坐在书桌前，好像并未受苏芮说的那些话影响。
“上校，你违约了。”苏芮推开门走进去，双手撑在黑色的桌面，水眸怒瞪，语气不善。
布兰登上校愣了几秒，右手无意识地摩挲着羽毛边缘的茸毛，试探：
“违约？”
“是的，你答应我要陪着我，但是你却半途离开了。”
“……”布兰登上校沉默了许久，放下不再漂亮的羽毛，双手叠成塔状，架在桌面，眸光雪亮，沉声道：“你知道你在说什么吗？”
“难道你不知道我在说什么吗？”苏芮反问。
叩叩叩——
没等布兰登上校回答，书房的门被人敲响，外面传来布卡先生的声音：“布兰登上校，有您的信。”
布卡先生被允许进入书房，将刚从邮差那里拿到的信封，放在布兰登上校的桌子上。
信封上写着的地址是邦德庄园，寄信人则是约翰爵士。
布兰登上校是从邦德庄园离开的，约翰爵士也知道原因。如果没有什么重要的事情，他应该不会写信打扰他才对。
布兰登上校用裁纸刀划开信封，打开好友的信，一目十行阅读完，本就不舒展的眉头皱得更深。
“布卡先生，请替我收拾行李，我得回德拉福一趟。”
第29章
布兰登上校只在伦敦多留了一天，就不得不启程回德拉福。
回去的具体原因他大致跟众人说了一下，和庄园内的佃农有关，他们遇到一件非常棘手的事情，事关他们的生计问题，急需上校回去帮忙处理。
布兰登上校是个极其负责任的庄园保护人，既然知道了情况，就不会袖手旁观。哪怕苏芮不久前还在装病，他也不得不暂时把她放在一边。
苏芮知道这件事后，为了不让布兰登上校为难，第二天早晨就神奇地恢复健康，甚至还收到了好友的邀请，准备去参加对方的生日会。
早晨，大宅里所有的佣人都守在客厅里，送别她们的男主人。
“等你放假，我就来接你。”布兰登上校从苏芮手中接过帽子，紧拽在帽檐上的小手，让他没能一次性将帽子拿到手上。
“伊丽莎……”布兰登上校微微有些无奈，如果可以的话，他也不想那么早离开他的女孩。还有那些模棱两可的话，让他抓心挠肺了一整晚，却在见到她的那一刻，羞于启齿。
对她而言，他的年纪太大了。或许，是他误解了也说不定。
大手落在苏芮的头顶，轻轻拍了两下，布兰登上校的声音，前所未有的温柔：“如果我有空的话，就立马来看你。”