苏芮对此嗤之以鼻，“为了不在以后引起不必要的误会，请你把我的头还给我。”
苏芮伸出手，态度不容拒绝。
“你真的要对我这么残忍吗？”英俊的绅士流露出恳求的眼神，心如铁石的人都没有办法拒绝。
苏芮表情不变，保持动作，“威洛比先生，这件事情教会我们一个道理，给你的时候你要珍惜，如果不珍惜的话，我是有收回的权利。你在外人心目当中总是优雅有风度，应该不会在这件事情上跟我继续纠缠吧。如果闹得太开，传到不想看到你太早结婚的史密斯太太耳朵里，该因为你不听劝阻而伤心，进而病情加重了。”
“……”威洛比无法反驳，那是他信中所写的内容，现在成了对方的武器。
他向来风流，过去只有他对别人说这些话的份儿，现在猛然听到别人对自己说，只觉得分外刺耳。
戒指从他的拇指上退下来，威洛比极不甘愿的将它交到苏芮的手中。
“我一定会重赢得你的芳心。”这是他男人的自尊心趋势所出的顽抗。
说罢，他便头也不回地冲了出去。
庭院中，不知何时移步户外的布兰登上校坐在走廊下的沙里，见到威洛比的身影，他像是被烫了一下猛地起身。
威洛比余光瞥到他的身影，脚步顿住，走到近前，朝布兰登上校行了个礼，笑容得体。
“伊丽莎白告诉我，您已经知道我们私下有交往的事。请原谅我的无礼，我们当时只是情不自禁，之后又没有找到合适的时机说出来……我想往后我们会更加光明正大的交往，如果我们有一天订婚的话，将第一个向您分享喜悦和幸福。”
“……”
布兰登上校下颚收紧，浅琥珀色的眸子里翻滚着浓烈的情绪。愤怒、嫉妒、痛苦、不甘……五味杂陈酝酿出满腹苦水，叫他张不开嘴巴。
他的脸阴沉无比，威洛比的笑容越恣意，微扬下巴，语调清晰“多谢您这些年辛苦照料伊丽莎白，以后的岁月请你放心把她交给我，我会用一辈子的时间去保护她爱护她。”
威洛比慎重地鞠了一躬，做足了名正言顺的恋人姿态，宛如一个胜利者，不紧不慢地退场。
一直走了很远，背后那道炙热的视线都没有消失。威洛比勾起嘴角，心中隐隐有种报复的快感。
布兰登上校一直以来都对他抱有看法，对方甚至不愿意买他的马。那天在草场遇见，布兰登上校的眼神充满敌意，只有男人才明白，那种敌意是为什么？
他怎么可能放任一个情敌在恋人身边？
二月底，气温稍微回升，苏芮计划着要返回伦敦。
这段时间，德拉福庄园一直沉浸在低气压当中。布兰登上校三天两头不见人影，每天苏芮才起床他就已经离开，晚上入睡之后，他才珊珊归来。而苏芮每次外出骑马，都能碰到阴魂不散的威洛比，对方向她起了猛烈的攻势，情书不断，没过多久，恨不得整个德拉福的人都知道苏芮正在被人追求，让她不堪其扰。
回城一旦被放在计划上，日子就像花瓣，摘一片少一片，很快就成了光杆儿。
二月的倒数第五天，苏芮坐上了回家的马车。
布兰登上校一如既往，会亲自把她送到城里，再出前往约翰爵士的邦德庄园。
这一次，没有和来时那样跟苏芮共乘马车，而是一个人骑马走在最前面。由于玛丽已经离开，欧文太太又在回来之前染上风寒，不得不留在德拉福养病，整个车厢里就只有苏芮一个人。
到了第三天，突然下起了雨。
布兰登上校只能放弃骑马，跟苏芮一同坐在车厢内。
马车走得很慢，外面春雨淅沥，水汽弥漫，雾茫茫一片。车内，紧闭的车窗隔绝了一部分雨声，只剩细微的沙沙声，让整个空间显得更加静谧。
布兰登上校从上车之后，就靠着车窗假寐，双眼紧闭，眉心的折痕好像比之前更深。
苏芮见他完全不想交流的模样，便没有打扰，替他盖了一条毯子，也靠在自己的位置上，闭上了眼睛。
车子晃晃悠悠，雨水轻轻敲打车窗。苏芮并没有撑多久，就真的陷入沉睡，出均匀的呼吸。
她不知道，在她入睡之后不久，她面前那个假寐的男人缓缓睁开眼睛，贪婪地注视着她的脸庞。
第23章
布兰登上校只在伦敦休整了一天，便出前往邦德庄园。
他忽冷忽热的态度令苏芮头疼不已，现在看起来，对方一点也不像是喜欢她，更像是讨厌她。
他几乎都不跟她说话了，眼神回避，甚至不愿意跟她呆在同一个空间。每次她稍微靠近，布兰登上校就僵硬地好像她会随时给会他一刀。
苏芮拿不准自己的态度，她对布兰登上校的感情很复杂，现他的心意之前，她从来没有思考过她们之间有任何可能性。
尽管他是个好男人，她也没有孤独终老的打算。
苏芮决定暂时不去想他，先把女子学校最后一个学期的课上完。
然而她到了学校，遇见了那些比她还要关心布兰登上校的朋友们，每天变着法的跟她打听消息，苏芮简直不堪其扰，绘画课刚结束，她就借口要去盥洗室匆匆离开，一个人来到教学楼的天台晒太阳。