“我是死水县令，县主心有百姓，负皇命前来任职，我愿将县令职权交给您。按理本应调离，可我放不下此地百姓，愿退职为师爷，辅助您治理本县，请县主允准。”
温言斐敛袍跪地，拱手奉上掌权令牌，以清瘦如竹的孱弱身躯，挡在难民前面，垂眸遮去眼中黯淡：“他们，只是饿太久了，他们，没有罪。请县主不要罚，若要罚，请罚我从前治理不当，没挽救死水县于危难——”
“不要罚温师爷！”有难民看见那抹青衫，忽然清醒过来。
接着，一个、三个、五个……
上百个难民围住那抹青衫，崩溃痛哭：“我们只是饿太久了啊……温师爷为了咱们县城殚精竭力，你不能罚他……”
苏南枝打量着双膝跪地的少年，有些好奇，他究竟做了什么，竟成为难民崩溃疯时一抹曙光，看见他，难民竟然能恢复理智。
“我没打算罚任何人。春盛，命人放粮。”
“是。”
那数百个伪装过的暗卫、侍卫，从四面八方汇聚而来，推着一辆辆装满粮食的板车。苏南枝早料到此地难民众多，却又不敢明目张胆运粮，怕被土匪劫走，才让侍卫分成小队秘密运送。
苏南枝站在喧闹杂乱的街头，朗声道：“我是苏南枝。不管你们相不相信，我都一定会对死水县负责。我会连续三十天放粮，但想拿粮者，不得干土匪抢盗的勾当，还需按村来分摊任务，按照我给的施工图维修官道、修建新路。”
“我想救你们，但前提是，你们自己想从深渊里爬起来。”
“其次，死水县作为本县主封地，受本县主管辖。在服从朝廷律法的基础上，我会再制定一套县法，来整顿县城。如有不从者，本县主绝不手软，从中作梗、阻挠县城变好者，杀之。”
虽然最后那句话又凶又狠，可百姓们却眼眶热；他们寸草不生、一片荒芜的内心，正有什么种子在复苏萌芽。
他们理应配合这位县主，将祖祖辈辈生活的家园，齐心协力建好。
数百个侍卫分粮食。
苏南枝带着春盛转身踏进县衙门。
温言斐紧跟其后，苏南枝一停脚，他也跟着停脚。
苏南枝扫量县衙门，虽简陋但干净整洁，丝毫不乱，地板是从山上砍下的新木铺的，还散着淡淡的树木清香，她勾唇转身：“辛苦了。”
“不辛苦……”
“随我去开山村走走。”
“是。”
苏南枝带着温言斐前去灿夏生活的开山村时，问了不少县城的事，而温言斐都能事无巨细的对答如流、且有独立见解，态度不卑不亢，提及难民时，他眼底会自然而然流露出悲悯。
“我查过你。温言斐，年十七，去年科举乡试会试皆是第一，众人笃定你必将夺魁当状元。参加殿试前，父母被人揭有案底，被迫终止科考。你本不能入仕，但因太傅惜才，从中转圜，你才能勉强当上七品县令。”
“县主说的是。”
苏南枝走进晾晒渔网的开山村，看着眼眸黯淡，犹如行走在夜雨寒雾中沉郁的少年，气质像浸在冷水里的玉石，像极了亡弟。
“你可以，唤我一声姐姐。不必总喊县主。”
少年站在海鸥飞过的沙滩上，暗沉如夜的眸子微亮：“我今年十八。”
“我二十。”
“……”
温言斐沉吟了下，眸眼明澈冷寂，音线清透：“姐姐。”
少年似乎没有变声期，那声姐姐，像初春的清溪击石，如箜篌过耳般好听。