郑贵妃几乎匐在地面，尽量克制颤抖的嗓音祈求道：“陛下，臣妾还得主持后宫中馈……不如让宫里其他妹妹去，淑妃信佛多年，更能让太后舒心……陛下，臣妾愚钝，去了佛门之地也只会扰人清净。”
元狩帝起身，撇开郑贵妃走出去：“你不愿去，便让人架着你去也行。”
“陛下！”
郑贵妃喊出声来，但元狩帝头也不回。
“看好贵妃，明日一早请她上车。今日之后，不准随意进出西宫。”
贵妃只能掩面而泣，随即苦笑出声，声声泣血般满含怨气。
“陛下！！我和皇后同年出，嫁入东宫，陪您将近三十年，为您生儿育女、主持后宫，难道都不算是您的妻子？难道一点情分都没有吗？”
元狩帝径直出宫门，冰冷绝情：“当年是谁引着靖王现朕和茹娘两情相悦，是谁怂恿靖王去和陛下求婚，又是谁将朕和茹娘的关系透露给皇后，一而再再而三暗示皇后，朕欲李子鹓为储君，怂恿她一再针对暗害子鹓？”
出了宫门，元狩帝甩袖道：“看好贵妃，莫让她寻短见。”
郑贵妃颓然倒地，喃喃自语：“原来您都知道。”
郑国公府和崔国公府都是开国功臣，同为武将，两家比邻而居，也曾是世交，郑贵妃和崔清茹更是手帕交，一个崇文、一个尚武，可她们都爱上彼时还是储君的元狩帝。
她爱元狩帝，想当太子妃，也想当皇后！
于是求了大哥怂恿靖王求先帝赐婚，拆散陛下和崔清茹，如愿以偿嫁进东宫，虽然是侧妃，可元狩帝偏疼偏宠她，一登基就封她为贵妃，等她生下两个皇子便立即封为皇贵妃。
哪怕后来偶然得知先帝本欲立她为太子妃，是陛下说了句‘清贵世家女德容女工堪为妇人表率’，仍将那点委屈吞咽入腹，舍不得怨怪半句。
她也想努力去包容霍惊堂，可陛下偏心至极的模样总让她想到晚年的先帝。
早些年因着记恨先帝，陛下还有所收敛，到后面是越来越不掩饰，父子俩简直如出一辙，她怎么能不心惊？怎么能不出手？
世人皆知皇贵妃宠冠六宫，霍惊堂身中蛊毒，陛下选了她的小六，她如何能相信其间全是做戏而无半点情分？
却原来，当真全是虚与委蛇！
郑贵妃又哭又笑：“那我这三十年的苦心孤诣算什么？我的两个皇儿又做错什么去当你那储君的垫脚石？”
什么西郊之行！什么祭天！什么陪着太后念佛诵经！
不过是抓着郑家人、扣住她，逼她的小六不得不谋反！
冷笑两声，郑贵妃擦干眼泪，起身颇为冷静地说：“都撤了。本宫想休息，没事别来打扰。”
便有元狩帝留下的太监领命，令人撤下饭菜，毕恭毕敬地跟在她身后。
郑贵妃随手抓起花瓶便砸下来，怒目质问：“是不是本宫洗澡穿衣你也得跟着？本宫是你一个阉奴能监视的吗？！”
太监不卑不亢：“娘娘，陛下吩咐奴婢们注意着您的安全，奴婢奉命行事，还望娘娘不要为难。”
郑贵妃：“好个狗奴才。你且放心，本宫必然长命百岁，你想跟便跟，跟到底，瞧瞧本宫怎么风光、怎么颐养天年！”
太监把头埋得更低，没敢回话。
郑贵妃冷哼一声便进了内室，隔着一道珠翠垂帘，太监宫女没敢再进一步，但都紧紧盯着以防她有任何寻短见的举动。
好在从贵妃上床到入睡都没有动静，安安静静地入睡，省了他们费心的功夫。
如此想着，太监宫女们便也放松下来，直到四个时辰过去，贵妃仍一动不动才意识到不对，连忙掀开珠翠垂帘，瞧见贵妃嘴角一缕凝固的黑血才放声尖叫：“快叫太医——”
***
福宁宫。
“贵妃殁了？”元狩帝抓起外衣披上便急忙朝外走去，“怎么回事？”
那太监回应：“太医检查过后说是……是服毒自尽，现时已经断气多时，救不回来。”
元狩帝黑着脸到贵妃寝宫，朝办事不利的太监胸口便是一脚狠踹过去：“不是叫你好好看着，怎么把人看死了！”
太监被踹出血，连连磕头求饶。
元狩帝余怒未消，瞪着内室的门好半晌，最终没踏进去，转身就走：“记住，贵妃没事，明儿一早陪同太后去了西郊祭天。”
身后霎时跪了一地的太监宫女，而走出老远一段距离的元狩帝才残酷地下了灭口的命令。
***
西郊祭天，朝中无君，由霍惊堂代行监国权。
此令一出，百官哗然，虽心知肚明，真到来的时刻还是深表震惊。
朝堂上没人不识地劝说元狩帝，私底下如何，另当别论。
***
朝会散去，百官行走于宫道上，时不时回头看两眼晋王，不知什么时候和五皇子混到一块儿，倒是颇为亲近。
说来晋王也很出色，也曾是壮志凌云神采飞扬的少年将军，入了朝堂，接手的几样差事办得漂亮，可惜敌不过陛下偏心，更可惜生不逢时，既生了他又何必再来一个霍惊堂？
既然霍惊堂更出色，又能顺应陛下心意，时逢盛世，皇权把控至巅峰，满朝文武何必与元狩帝作对？
原先支持晋王的一些朝臣找着机会都跑了，也就远在西北的蔡仲升对朝堂形势一知半解，妄想攀个从龙之功，结果把前途全都折进去了。