湖南在周朝为荆州南境，春秋和战国时期纳入楚国版图。秦统一神州后，实行郡县制，湖设置有黔中郡、长沙郡。汉太祖时期，行州、郡、县三级制，与封国并行。境内设有武陵郡，桂阳郡，零陵郡和长沙国。
汉平帝元始六年，年五十一岁的王莽摄政并登基，新朝废长沙国改立长沙郡，桂阳郡改南平郡，武陵郡改建平郡，零陵郡改九嶷郡。汉世祖刘秀时期，恢复原郡名，但长沙不再立国而保留长沙郡。
三国时期，湖南为蜀汉和东吴角逐之所，零陵、武陵郡属蜀，长沙、桂阳郡属吴。以后零陵，武陵郡归入东吴，并增置南郡、临贺郡、衡阳郡、湘东郡、天门郡、昭陵郡。
西晋时，湖南分属荆州、广州。东晋偏安江左，湖南分属荆州、湘州和江州。南朝宋、齐和梁前期，湖南分属湘州、郢州和荆州。陈朝时湖南分属荆州、沅州、湘州。
隋朝裁并州、县，改州、郡、县三级制为郡县二级制。湖南省境设8郡：长沙郡、武陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡。
唐初改郡为州，武德四年置潭州总管府，管辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、南梁州、南云州、南营州。武德七年改总管府为都督府，统辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、邵州和道州。
太宗朝始设道，道下设州（或郡），州下为县。湖南分属山东南道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府。广德二年又置湖南观察使，湖南之名自此始。
宋朝分全国为路，路下设州、府、军、监，各辖若干县，湖南分属荆湖南路和荆湖北路。元代实行行省制，湖南属湖广行省：分十四路：岳州路、常德路、澧州路、辰州路、沅州路、靖州路、天临路、衡州路、道州路，永州路、郴州路、宝庆路、武冈路、桂阳路。
元朝政府还在今湘西少数民族聚居地实行土司制度，置有十个长官司或蛮夷长官司，分别隶属思州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺等处军民安抚司管辖。
明朝行省设布政使司，后改承宣布政使司。省下为府（州），府下设县，实行省、府（州）、县三级制。湖南属湖广布政使司，湖南有七府、两州、两司：岳州府、长沙府、常德府、衡州府、永州府、宝庆府、辰州府，郴州、靖州，永顺军民宣慰使司保靖州军民宣慰使司。
有道是，合久必分，分久必合，从湖南看整个神州的分合，略见一斑。也由此看出，三湘大地在一千多年的历史变迁中，战略地位之重，成了历代皇王朝必争之地。
左腾飞离开长沙，去了株洲。株洲，古称建宁，又称槠洲，宋绍熙元年定名株洲。离长沙不过一百五十里，为长沙府统辖。地方虽小，却因神州始祖炎帝神农氏的安息地，神州第一领陵炎陵在此，名声显着。
炎陵地处株洲酃县西四十里处的鹿原村鹿园坡，传说此坡是天神太上老君饲养神鹿的地方，为给炎帝陵腾场而搬迁，后世从此以鹿园坡为名。
左腾飞健步走到炎帝陵殿的午门广场，此时稀稀拉拉有几个书生文人装扮的人进出。他双膝跪地，叩了三个头，在离午门正中五十丈处，立起一块玉碑，碑基为正方之汉白玉，高二尺，宽八尺，四周雕刻龙纹。碑体高八尺，宽三尺，厚二尺，圆润晶莹，巍然挺立。
玉碑正背两面上刻三个大字：炎帝陵，其左落款：神州共和国左腾飞，神州纪元四六四七年二月。炎帝陵三字笔画沟槽以黄金熔覆，三个大字与碑缘之间，雕刻着一束麦穗和稻穗，穗直而长，颗粒紧密饱满，如金豆一般，寓意金秋硕果累累，五谷丰登。
碑质地乃采于西域昆仑山的金白玉，黄白相间，线条扶摇而上，如两股祥云，犹如两条黄白巨龙比翼，蒸腾而上。左腾飞以神功炼化玉碑，碑体，基座与大地融为一体，并附以神咒和罚则，任何力量不可撼动亵渎，否则会以身心俱灭惩罚之。
左腾飞处理完炎帝陵碑，正要前行，此时一个短平头少年举子，眉清目秀，英姿勃，疾步走到碑前，三鞠躬后，向左腾飞施了一礼：“这位年兄请了，在下茶陵尹惟日，字冬如，敢问尊姓高名？”
“原来是尹兄。在下姓，名左腾飞，字凌云，湘乡人氏。”左腾飞道。
“凌云兄，小弟来过多次炎帝陵，刚才进去之时，这炎帝陵碑尚未出现，是左兄的献礼？”
“呵呵，正是在下所为。”
尹惟日再次鞠躬：“凌云兄此点石成玉，化无为有之壮举，堪称神来之笔，为湖南，株洲学子开了敢为能为之先河，实乃我等楷模！”
你来我往之间，左腾飞仔细端详尹惟日，又辅以神功审视，现他年纪轻轻聪慧过人，才学富博，实乃难得之才，于是起了招揽之意：“冬如兄，我看你已是举人，去年会试无缘相遇，真乃憾事啊。”
“说来惭愧，去年会试途中，忽然接到家里急信，小弟家中唯一依靠，年过花甲母亲病重，只好作罢回家照顾他老人家。今日再次瞻仰炎帝风采，也是祈祷炎帝先祖保佑，两年之后能顺利参加会试。”
“真是遗憾啊，令堂现在可康复？”左腾飞问。
“谢凌云兄动问，家慈久病缠身，小弟虽四处求医问药，也无力起其沉疴，内疚得很。家慈之事，让我想起孔老夫子之言：为子女者，不知医，谓之不孝！本想弃文学医，又想参加科举，鱼和熊掌不可兼得啊，实在是纠结得很。”
左腾飞抬手拍了拍他的肩膀：“冬如兄，稍安勿躁，小弟对治病略知一二，待此地事毕，小弟随冬如兄去探望令堂，必定让你如愿以偿。”
尹惟日面露喜色：“原来凌云兄乃杏林大家，如此甚好，小弟先行谢过。”