联席会上，几个分队长为本分队有队员擅自脱离战场，心情沉重地检讨。
董保民坚持要对擅自撤离阵地的二十多队员纪律处分。
余南山红着脸骂几个分队长，同时表示下不为例。最后说：“不能完全怪队员，新兵怕大炮，老兵怕机枪。鬼子的小钢炮确实厉害。这些人刚入伍没几天，出现这种情况情有可原，谁都有第一次。本道细心观察了一下，还好，没人尿裤子。”
时光想起被肖阳嘲讽的一头怒火，本来赞成董保民意见。听了本道哥哥之言，想想也是，建议由政委按规定处理，说罢看看苏鹃。
苏鹃想这属于战士的思想工作，理应由她出面去做，欣然点头。带头做了自我批评后，通报了两个情况。其一是动员群众及征兵情况：宣传动员初见成效，几个村长表示，为游击队做事就是为抗战出力，明年的钱粮就交给游击队了。新兵今天报到，总共一百四十四人。其中迟春生夫妇动员了三十六人。有十几个女孩要求参加，三个村长家女儿要求最强烈。其二是，这次伏击战中，游击队在不知情的情况下打了毒气弹。上级判断，游击队摧毁的日军军需仓库不是毒气弹中转站，提醒缴获的毒气弹不能在战场使用，先封存妥善保管，严防敌特破坏，上级很快派人前来。又提出两个建议：其一，游击队人员增加，吃住都是问题，游击队能工巧匠多得是，村后还有不少空地，平整一下建竹屋，各分队分工负责。解决粮食短缺问题，还是打日本人的运输车辆，由秦大富分队长解决。其二、近来几次战斗出现了很多问题，刚才大家还在讨论对违纪队员的处置问题，处置只是手段，让他们振作起来才是目的。游击队是党的武装，应将党魂注入到这支部队，为此，应加强全体队员们的政治学习和军事训练，打造游击队特色的军魂。
大家认为建议不错，纵观游击队现状，已到了非整治不可的地步了，一致通过。
时光本想也做自我批评，但考虑自己不是队长，连检讨都没资格。听了上级对毒气弹的处理意见很憋气。鬼子能对贫民百姓打毒气弹，游击队好不容易缴获了毒气弹，为何不能打，还要封存？
苏鹃意味深长地看看他，问，游击队偌打了毒气弹，跟鬼子有何区别？
时光听了无言以对，想自己只是她的“师爷”。人家在执行上级指示，我已在党，自然是要服从的。
余南山建议：队员们垂头丧气，精神不振，打造军魂必须立即进行。兵书上讲“兵者所以战者，气也，气之所以胜者，鼓也。”能不能给战士们改善伙食，鼓一下士气？
董保民不满地问，什么叫改善伙食？游击队不能丢掉吃苦耐劳的传统。新兵更应该培养他们艰苦朴素的作风。为了吃一顿居然搬出兵书，可笑至极。村里死了这么多人，还有心思吃喝？
余南山听罢嚷道，游击队战士也是人，条件不好没办法，能改善一下为何不干？战士们个个面黄肌瘦，枪都拿不动了，手榴弹扔出去能炸死自己。正因为村里死了人，才需要提振士气。
苏鹃考虑一下，掏出两个大洋说，这是她姑妈省吃俭用给她买衣服的钱，一直舍不得花掉。跟村民买头猪杀了，再组织猎户出身的队员上山打猎，派几人去涧里摸鱼，大家凑凑，连带村民聚个餐。对了，听吴村长说，横山狼进腊月非常凶狠，通知村民保护好家禽家畜。岗哨不到万不得已，不能开枪。
时光看她拿出大洋，心想不就刷一顿么，有钱难买和气，掏出三个大洋递过去。想起后山洞对肖阳的承诺，建议会餐邀请川军参加。
石头兴冲冲地来报：宣传动员有成果了，又有十几个青年投奔游击队。
十五个青年分两排立正站在会议室，个个脸色红润，精神抖数。
时光听说他们是听了大鼓书才来的，心里很得意，脸上却是不咸不淡，宠辱不惊。
余南山见额外又来了这么多人，打心里高兴，咳嗽一声想讲几句有素质的话，又不知从何起头，情急之下吼一声：立正，稍息，自报家门。
十几人应着口令，动作整齐。高个青年上前一步自我介绍，他叫魏德才，高塘村人，一直在家种地。余下青年也有样学样自报家门。在座的都十分惊喜。
七
各村参加游击队的青年基本到了，唯迟春生负责的城北三十六个青年未见人影。正在大家翘以盼之际，迟春生垂头丧气地回来说出事了，城北青年在东山口汇聚时，被独立营国军便衣抓走了，他是抄近道赶来报信的。
侯中磊问，既然是便衣，为何认定是独立营干的？有何证据？
迟春生说，因怕引起鬼子注意，三十多人都是分开走的，约定在城南东山口树林汇拢。他刚到聚集地，现三十多人已被一伙便衣抓了。里面有个叫迟春财的正和他哥哥迟春宝争论。他哥哥是独立营的副连长，前天回村探亲，得知弟弟要参加游击队，曾劝弟弟带大家投奔国军。这次就是他带队，还说他是奉营座的命令抓共党。
肖阳说，不要急，国共合作一家人。这事交给侯营长处理。
侯中磊沉吟一下，摇头说：“这事怕天皇老子去都不行。我和肖营长去，姓张的会要通电话让上峰来训示；游击队去，姓张的更不会买账，官司打到战区他也无所谓。时下国共合作，他不是没头脑的人，一定是上峰的意思，这事还真不好办。”
肖阳认为言之有理，张营长若没有上峰撑腰，量他也不敢如此明目张胆。中央军自视天之骄子，除了怕日本人，什么人都不怕。
苏娟心里也有火，但她担心国共合作刚开始，遇到这样的突事情，处理不当会影响抗战大局。她静静地看着“师爷”，希望他有好办法。
时光闷头听着大家议论，心里早憋着一股火星子直冒的怒火，愤愤地说：“我看张小二面呈善相，想不到也一肚子坏下水。游击队在艰苦条件下，一个心思跟鬼子、汉奸较量，他中央军不讲帮一把，反倒当搅屎棍。这事交郎中处理，我能治好他老娘，就不信治不好他的小毛病。放心，我草民一个，没那么多讲究。错了，拿我顶罪。”
他要营救被劫持的青年，挽回游击队面子。同时给张小二一个教训。不然他三天两头跟游击队较量，那还了得？跟徒弟耳语几句，李小飞匆匆离开。
八
迟春宝归队，汇报了迟村有三十多青年要投游击队之事。
张本兴喜出望外，要他带一个排的士兵，天不亮埋伏在集合地拦截。现在，他见连副迟春宝一副狼狈相，心知出事了，问他什么情况？
迟春宝看看倪营副，支支吾吾，张营长看出苗头，支开倪副营长。
迟春宝见他离开后，如实说了路上遇见日军的情况。他说，三十多名青年成功接手后上了青山岭，现有鬼子驻军，便绕道十字路口。在离驻地约六里地的树林休息时，被一伙鬼子包围。鬼子带队的是一名上尉。奇怪的是，鬼子并没为难弟兄们，只要我们放下武器，并给营座带封信。说罢将信件递了过去。他要看看营座看过信的态度，再决定是否将自己偷听到的日军上尉跟部下谈话秘密告诉他。
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