一
肖阳、董保民等聚集在卫生所，焦急地看着躺在病床上满脸尘土的时光。“猿猴”告诉董保民，时队长没有生命危险，被炮弹震晕了，昏迷是胳膊流血过多引起的。
肖阳听罢松了一口气，在他耳边不停地喊“乌鹊重生”。忽然现，时光眼角溢出的泪水，裹着两鬓的烟尘挂至耳根，黑糊糊的脸上终于能看到眼白。知道他已经恢复了意识，赶紧揶揄几句：“啊呀，乌鹊又重生了。你这一睡就是三天，这下精神足了吧？”
时光惊讶地问：“我睡三天了？鬼子走了吗？村民损失大吗？我在哪儿？”
“肖营长是逗你开心，你没有睡三天，只睡了三个时辰。鬼子已撤退，村民损失不大，只是游击队损失大。”董保民轻声列数牺牲的人数和人名。告诉他，陈家财和顾四宝分队赶至鲶鱼脊，消灭了栈道进口的十几个鬼子，大家才脱险。可惜又牺牲了四名战士。村里的大火被扑灭，已是半个村的灰烬，碎砖乱瓦被罩在苦烟和臭气里，村庄上空弥漫着焦糊味，翠绿的山脉仍在烟火中，村民们目睹惨状，咬牙切齿，眼里喷射出无穷的怒火。
时光呆望着窗外似云翻腾的烟尘，内心翻江倒海，回想起六天来的风风雨雨，6续牺牲的战友又在眼前显现，泪如泉涌。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时，这泪水是生死较量后的侥幸，更是对失去战友的追悔。鳄鱼岭的短兵相接，游击队又损失了十几位好同志，好战友。
曾子萍默默递上电报，他瞄一眼，顿时头晕目眩，失败的沮丧再次撕咬着伤痛的心。电报内容：大佐阁下，职下已达指定攻城位置。
肖阳看后，劝慰道：“行了，鬼子被拖了六七天，已经是奇迹了，你还想怎么样？”
“我真蠢，竟然被小鬼子骗的一愣一愣的。”时光说罢，一拳捶在床板上。
“哼哼，你终于承认自己蠢了？不过，这件事不能完全怪你，你毕竟没打过仗。兵不厌诈是战场法则，只是你太贪心了，恨不能药到病除。你这次应对办法，机动灵活，敌强我弱，只能如此，你没错。只是将那么多的男女老幼集中在石门洞甚为不妥，日军到了独山村，能不搜山么？石门洞暴露是迟早的事？好了，快想接下来怎么办吧。”
时光没有争辩，他认为肖阳所言极是。万幸的是肖阳及时率部返回，不然后果难以预见。不，是不堪想象。他凝视窗外，卫生所人满为患，被炸伤的伤员和村民已经塞满了病房，走廊上站满了村民。是啊，得赶快想接下来怎么办。他被扶到“猿猴”办公室。
听了陈家财的汇报，任务虽完成，代价却也大，一个分队出去损失大半。好在路上也拖了鬼子一个时辰，端掉了黄村炮楼，还带回来两个投降的伪军。陈家财补充说扛回一门被炸毁的野炮，想以后还会缴获野炮，几门坏炮能组装一门好炮。
顾四宝汇报，县城城墙竹篱笆已被一把火化为灰烬，城里鬼子如临大敌，堆放麻包，架起机枪，不停地巡逻，已经达到牵制敌人的目的。栈道口牺牲的队员是他分队的。剩下的人也不多了。
时光听了深感欣慰，不是他们在鬼子归途中骚扰，鬼子下午四点就可能到达阵地。令他意外的是，余南山这边竟让小野溜了。
余南山既羞愧，又愤愤不平，说上山刚安顿好，夏静茹非要给小野换药，被黑龙缠上。本道送她回屋，再去查看小野的住所，才知道被黑龙放了。要不是姚胖子赔礼，本道早毙了他。
二
时光来看徒弟，见他躺在床上眼巴巴的看着自己，心里有些疼。
徒弟坐起问：“师傅，你不会怀疑我是鬼子特工‘十八号’吧？”
师傅说：“你是‘十八号’，我是‘杜鹃’，一对好兄弟。告诉我怎么回事？”
李小飞低下头说：“那天被打晕劫到城里，小林就盯上我了。他告诉我，师傅无辜背上汉奸罪名，游击队不会放过师傅，作为徒弟应该施以援手。他已经和师傅商量好了，回去后，师傅要去山后大树下放东西，让我拿上纸条和师傅家的《润堂集》，顺带老伯和小龙去县城。没想到后来生的事真如他所说。我弄不懂，他讲的这本书，连我都没见过，他是怎么知道的？前天晚上，我去了后山洞没找见小龙，就想他会不会在我去之前就被鬼子带走了，便去县城打探，刚进城却意外地被抓了。小林问了你的情况。我说你很有可能要被游击队枪毙。他笑着说，‘不会的，游击队没有枪毙时桑的证据，你今天能主动来，很好，说吧，要我怎么帮？’我跟他说，‘清者自清，师傅不会要你帮的。’他却说，‘可以，但是你应该帮他。我问怎么帮？他说很简单，马上一起去独山村，找到师傅的父亲和儿子带回县城即可。我刚才在想，余副队长的提示是有道理的，小林要我跟他到独山村，是想坐实我是‘十八号’，让你在游击队无法存身，最后去投他。到了独山村，我问他怎么知道我晚上要去县城的，他笑而不答。我一贯清楚的很，现在横竖弄不懂。师傅，你知道原因么？”
时光惊讶小林为何跟他父亲一样，思思念念要得到《润堂集》。心里冷笑：我时家的传家宝岂能给你？便说：“有人带着电台跟踪你。不要想了，他的心思在我身上。此事到此为止，我相信你是好兄弟。”
时光离开后，李小飞头埋在膝下哽咽。
时光来到会议室，现大虎正在飙。原来他要找俘虏小野报仇，正责怪余南山放跑了小野。时光想起山上的日本女人，估计她很快会下山活动，必须阻止她回县城，最好在回城的路上截住她。劝大虎不要急，游击队三日内定能抓回。大虎不信，余南山也不信。
时光分析说，黑龙为军火放人，小野为逃生肯定答应，小林也不呆，他会就势拉拢土匪对付游击队。估计他就在这一两天会派人联络黑龙。认识黑龙的只有小野，他的伤不重，跑跑腿还行。
余南山立刻醒悟，对呀，那本道就在半路拦截他！肖阳说思路是对的，游击队已成小林的眼中钉了，可能要不了三天，他就会派人联络。
三
时光怀着忐忑不安的心情迎来了老郝。他心里盘算，鬼子没拖两天就跑了，此战虽然只死伤了几个村民，但游击队三个分队只剩下十几人，加上余南山这边十几个伤员，总共才三十不到，自责是他葬送了游击队。他现在担心的不是当不当家的问题，而是如何被处分，体面地下台问题。他知道自己能当游击队的家是老郝力荐的，感觉连带老郝都丢了脸，内心深处藏着对他的歉疚。
和郝卫国见面的气氛很凝重，他不敢直视老郝的目光，诺诺地汇报了几天来的行动。郝卫国让小唐将游击队脱险的情况向郑处长汇报。然后问，在独山村见小林是第几次了？
“第三次，前两次，他不知我身份，骗我帮他建大东亚共荣示范县。这次被抓，从老人们嘴里得知我身份，尽管我搪塞过去，估计他不会相信。”他认为老郝忽然问他跟小林的情况，肯定在为处分自己找理由，甚至还怀疑自己跟鬼子暗中勾结，故而答复很谨慎。