李氏相府。
书房内烛影摇曳。
李白垚望着纵横十九道，指尖夹着一枚白子，时而锁紧眉头，时而面露凝重，迟迟不肯落子。
对面空无一人，旁边坐着总管罗礼，捧着香茗含笑观棋。
李相下的是独棋，与己斗。
白棋终于落子，立在边角，金鸡独立，黑棋陷入困境。
李白垚又抄起黑子，轻声道：“当代大家秦父子称，棋有九品，一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。独棋在九品之外，依你看，应算作几品？”
罗礼笑道：“老爷从小玲珑剔透，长大后谦逊谨重，能以不惑之年升任右相，试问天下英雄，有谁能比肩？依我看，老爷的棋力应在九品之上，是品。”
李白垚笑了笑，“我指的是棋道，你说的是官道，马屁拍到了马蹄，听起来不舒服。”
罗礼堆笑道：“无论是棋道还是官道，老爷都是品，老奴这辈子最讨厌拍马屁，口里尽是实话。”
罗礼年轻时侍奉李季同，抱着李白垚长大，在相府位高权重，却以老奴自称，李白垚多次劝说无果，只能任他心意而为。
李白垚拎起黑子，拆了一手，表面将劣势稍稍挽回，其实大有起死回生态势。
李白垚说道：“周典父亲姚温石的案子，圣人已经肯为其平反，明日早朝公之于众，所涉及的官员，从县尉至大都护，多达二十九名，其中不乏八大家族旁系。明日之后，必定会掀起风浪，索性大门紧闭，谁都不见。”
罗礼轻声说道：“老爷，您忘了？相府都一个月不见客了。”
李白垚瞬间愣住，摇头笑道：“确实是忘了，我说这些天如此清闲，都有功夫下棋了，闭门谢客的这段日子，都有谁登门递过帖子？”
罗礼沉思一阵，说道：“那可多了，不过都是二品以下的官员，估计是来送礼拜山头的，李家旁系也有几位三四品造访，都被我推了回去，唯独柴子义这位二品大员，来了不下五次，拉着我天南地北瞎聊，听他的口气，像是有退婚的念头。”
“退婚？”
李白垚想起儿女为了搭救自己，贸然许下的婚约，脸色逐渐凝重，语气不善说道：“婚是桃歌和若卿订的，与我无关，柴子义想要退婚，跟他们商议去。”
“老爷，不可意气用事。”
罗礼劝说道：“当初提出联姻，是老爷在天牢里，不得已而为之的下下策，说不好听是落井下石，如今老爷贵为右相，柴子义登门道歉，将婚约毁掉，说明他还是略懂礼数。”
李白垚面色凝重道：“在别人看来，我升任右相后，强迫柴子义悔婚，岂不是仗势欺人了？”
罗礼笑道：“柴子义落井下石在前，咱们仗势欺人在后，再说这大宁九十九州亿万黎民，受了您天大的恩泽，谁敢对相府说三道四。”
李白垚上任后一系列措施，便是轻税赋，减徭役，修改大宁律，监修国史，说大宁百姓受到李家恩泽，倒也不是空穴来风。
李白垚摆手道：“退婚的事，我先去问问若卿，她想嫁，那就嫁，不想嫁，我这当爹的再去和柴子义商议。”
相府里就一个小姐，同样是罗礼看着长大的，把她当成孙女对待，实打实的宝贝疙瘩，这婚约即便柴子义不提，罗礼也能千方百计把这门婚事作废，绝不能让琅琊李氏的嫡长女，嫁给一个年过半百的糟老头子。
提到李家后代，罗礼忽然神色紧张说道：“老爷，周典传来消息，兵部已经有些日子没收到镇魂关的平安符了，会不会……”
周典受到李家提携，升任兵部员外郎，专门负责西府事宜，大宁所有城关，每日都有一封盖有将军虎印的平安符寄到西府，再由西府转呈给兵部。
李白垚不动声色问道：“几天了？”
罗礼答道：“从初一起，我怀疑西疆大雪封山，道路难行，要迟些天才能抵达兵部。”
李白垚勃然大怒，猛拍桌子，起身喊道：“初一起，这都七天了！兵部和西府干什么吃的！”
罗礼叹气道：“兵部铁板一块，全是瑞王门生，虽然老爷统领六部，可兵部所有的军机要事，都由瑞王先行审阅，然后再递交到鸾台，若不是将周典放到兵部，或许十五以后都得不到消息。”
李白垚负手走来走去，来到一张天子御赐的千里江山图前，驻足凝望，许久之后才开口说道：“圣人将我升任右相，是为了平衡从龙党，新朝党，亲王党势力，如今冯吉祥偃旗息鼓，杜斯通告病在家，唯有瑞王依旧专横跋扈。他是圣人的亲弟弟，掌管兵部和保宁都护府，手握几十万大军，锋芒正盛，要我与他斗，谈何容易。”
罗礼弯腰说道：“八大家族的族长，已经很久没有相聚了。”
李白垚听出了弦外之音，缓缓摇头道：“圣人之所以把我抬出来，就是看准了李白垚是孤臣孽子，我故意和萧文睿萧大人交恶，正是怕圣人怀疑我们结党营私。萧大人是良臣，吏部尚书大冢宰，百官之，我是孤臣，尚书右仆射，掌管六部，这两团权势太大，千万不能绑到一块，否则是圣人最大的心病。八大家族，也是同样的道理，聚则死，散则活，若是能让八大家族上下一心，圣人可就睡不安稳了。”
罗礼赞叹道：“老爷远见。”
李白垚目露寒芒，望向十九道棋盘，沉声道：“暂时不要再见周典，镇魂关的平安符不许对任何人提及，把消息封死，我要再下一盘独棋。”
罗礼疑惑道：“老爷是想？……”
李白垚低声道：“一旦镇魂关出事，兵部难辞其咎，西府也逃不了干系，我想把兵部从瑞王手心里抠出来！免得他有狼子野心！”
“削弱瑞王大权，好是好，可是……”罗礼为难道：“少爷在镇魂关呢，置之不理的话，怕他会出事。”
李白垚冷漠说道：“生死皆是他的命数，不是我的职责。”