二月二，龙抬头。
京城南郊三十里处，征西大军与礼部官员相遇。
仪仗一字排开，新任礼部尚书陆丙身披二品绯红官袍，迎接大军凯旋。
不仅礼部高官悉数到场，内侍省少监木奴，太子府官员倾巢而出。
太子与陆丙谈笑风生，偶尔对木奴点头示意，一行人说说笑笑，共赴京城。
反而征西最大功臣无人问津。
卜屠玉看在眼里，气在心头，骂骂咧咧道：“日他娘姓陆的，光晓得捧太子臭脚，对咱不理不睬，这哪是迎接征西功臣，分明是来溜须拍马，我这暴脾气，射他一箭算了。”
李桃歌还未开口，卜琼友瞪了儿子一眼，沉声道：“休要胡言乱语！这是京城，不是安西，以往那些忤逆之词，要忘的一干二净，即便喝醉后都不可记起，管不好那张嘴，干脆回固州闭门思过！”
卜大少爷平时对老爹的话言听计从，今日起了性子，小声嘟囔几句，说道：“我只是替老大气不过，明明是咱立功，却让别人得了便宜，这不是欺负人么。”
若是只有三人在场，卜琼友顶多训斥几句，可旁边有柴子义，有礼部郎中蒲星，有先登营崔九，这番话若是传到太子耳中，怎能不寻卜家晦气。
卜琼友怒声道：“逆子！这就给我滚回固州，不许踏足京城一步！”
“好啦。”
柴子义打着哈哈说道：“年轻人不知轻重，说了也就说了，咱们当长辈的，谁不是从不知天高地厚的年纪一步一步走过来的。”
明明是天章阁大学士，圣人面前的红人，摇身一变成了和事佬，专门从中斡旋，对太子和李桃歌如此，对卜家父子也是如此，和稀泥和顺了手，见谁起了争执都得掺碗水。
李桃歌轻声道：“这次西征细节，不许对外人提及，尤其是太子返回沙州城一幕，违者以军法从事。”
别看李家少年年纪尚小，可在安西养足了声望，心高如崔九之流，也对他言听计从。
卜屠玉心里不服，口中依旧答了声诺，咬着后槽牙，为老大鸣不平。
卜琼友低声道：“世侄，此番回到京城，不同以往，你以弱冠之年，立下不世之功，必定高入庙堂，与我等同着朱紫官袍。如今瑞王失势，太子一家独大，切莫像在外面一样随意，凡事要多问问李相。”
提到父亲，李桃歌笑了笑，“真有些想他老人家了。”
柴子义佯装愠怒道：“李相今年不过四十有三，正值壮年，你这一声老人家，岂不是把我们都给叫老了。”
众人大笑。
来到城南十里，天高云淡，春风和煦。
李桃歌想起上次回京，正值阴雨绵绵，张燕云起了牢骚，说人道永宁花似锦，偏我来时不逢春，礼部郎中蒲星接了一句：云帅一到春满城，张燕云转怒为喜，夸蒲星是名好官。
短短一年光景，物是人非，张燕云以天人之姿在紫薇州横行无忌，自己已经平定郭熙之乱，回到京城复命。
回想这些天的经历，恍如隔世。
李桃歌找到蒲星，勒马凑了过去，“蒲大人，你我同一天走出京城，又同一天回到京城，途中并未聊过几次，只因愁绪万千，一心为朝廷铲除恶贼，晚辈多有怠慢，望蒲大人海涵。”
蒲星受宠若惊道：“万万不可，御史大人忧国忧民，为朝廷出生入死，蒲某人可无半点责怪。”
谁不想与李相之子交好？实在是凑不过去，李桃歌身边围满了勋贵，有世子萝枭，兵部右侍郎卜琼友，天章阁大学士柴子义，就连武将崔九都是四品，轮不到蒲星去贴热脸，于是这一路躲到旁边，恪守礼部官员本分。
李桃歌叉手说道：“礼部掌天下礼仪，贡举之政令，晚辈书读的不多，但也识一个礼字，何为礼？敬重，谦和，礼让，公正。西行半载，蒲大人对于任何细节都尽收眼底，您是局外人，所谓旁观者清，若是有人混淆黑白，望大人主持公道。”
蒲星擦拭着额头虚汗，战战兢兢答了一个好字。
两虎相斗，惊天动地，他这个躲在洞里的兔子终于被察觉，卷入狂风恶浪。
李桃歌直视对方双眸，提高嗓门，一字一顿道：“多谢大人仗义执言。”
仗义直言？
蒲星倏然一惊。
自己一个字都没禀报朝廷呢，咋就仗义了？
可还没回过神，李桃歌策马离开。
见到许多官员投来复杂视线，蒲星顿时惊出一身冷汗。
完了！
黄泥掉进裤裆，怎么洗都洗不干净了。
李桃歌回归队伍，卜琼友轻笑道：“贤侄深得权谋之术，几句话便切中要害，这名素来不沾污泥的郎中，终于被你拉下水。”
李桃歌凛声道：“咱们爷们在安西拎着脑袋掰命，他躲在后面吃香喝辣，同为朝廷御史，怎么也得同甘共苦吧。想吃羊，还不想惹一身骚，天底下哪有那么好的事，即便不为我所用，也别跑到太子阵营里搅风弄雨。”
柴子义干咳两声，压低声音说道：“蒲大人其实也没做错什么，整日里赏花赏月，偶尔陪本官小酌一杯，谈吐之间，偶露文人风骨，胸里有些志向，不像是太子的人。”
李桃歌笑道：“他并不是没错，而是没做。”
柴子义无奈叹气道：“你这孩子，尽说实话。”
李桃歌字字铿锵道：“安西一年，倒是学会了不少东西，先下手为强，后下手遭殃，不能再傻乎乎的被动挨打，咱得先出手，好立于不败之地。”
卜琼友与柴子义对视一眼。
眼中有惊骇，有惊喜，不约而同想起一个念头：这孩子变了。
官道渐宽，高大城墙隐约可见。
李桃歌自信笑道：“这城里的急风骤雨，并不弱于安西，诸位叔父，我本是相府闲散之人，鱼池边跌坐看鱼，无奈卷入风波，自甘堕落。桃歌当不了治世名臣，当不了镇军武将，只想用几斤头颅，为死去的袍泽讨一份公道。”
“诸位且看，我与龙虎斗。”