至于早上，张茜起床时会顺便把她给拉起来，放在自行车后座上捎去学校。冬日清晨太阳上班晚，胡牧远和妈妈总是在深灰色的寒风里穿行，到学校时，天才蒙蒙亮。
学校气派又漂亮，有金光闪闪的伸缩门、崭的跑道和各式各样的教学楼。校门口雄赳赳气昂昂站了两排高年级学生，铁面无私地检查大家的三件套：校徽，红领巾，小黄帽。
胡牧远升入二年级后没多久，同住在工人村的舅奶奶火急火燎地找到了胡东成和张茜工作的工厂，带来了一个噩耗：独自在家的外公下楼梯时跌了一跤，脑溢血，正在医院抢救。因为夫妻俩没有手机，前一天下午生的事现在才辗转通知过来。张茜的眼泪当场就下来了，慌得六神无主，胡东成让她别急，立马去和老板请了假，买火车票准备回家。
外婆和弟弟妹妹也跟着回了邵城，只有胡牧远被留了下来。她甚至不知道生了什么。只知道在学校好好上着课，忽然被老师叫了出去，爸爸妈妈反常地一块出现在门口，妈妈的眼圈红红的，爸爸则一如既往的严肃。
“远远，”妈妈蹲下来摸她的头，“爸爸妈妈有事要回老家，你要读书，不能回去，一个人在这里要乖啊。在学校要听老师的话，家庭作业要认真完成。饿了就去舅奶奶家吃饭。”她把串了钥匙的红绳挂在胡牧远脖子上，“这个是家里的钥匙，你平常出去要记得把门锁好，晚上睡觉也要把门关好。”
胡牧远有些不安，“那你们什么时候回来啊？”
胡东成：“很快就回来了。胡牧远，我会经常打电话给舅奶奶问的，要是被我听到你不听话，你就等着被打顿饱的。听见没？”
胡牧远：“听见了。”
胡牧远踮着脚用钥匙开启家门时，家里一片狼藉，大人们走得忙乱，东西都被翻得乱七八糟。
胡东成的“很快”并没有兑现，他和张茜再回棠城，已经是几个月后的来年一月。
这几个月里，胡牧远每天早上在舅奶奶那领一块钱买早餐，一个人上学，放学回家一个人写作业，边写边等舅奶奶叫她过去吃饭。
舅奶奶总会让她饭后出去玩会儿，开始时胡牧远不敢，说爸爸不让，舅奶奶觉得不至于，“小孩子玩会儿没关系的，再说你爸爸又不在。”
胡牧远问：“那你可以别跟我爸爸说吗？”
舅奶奶笑了，“我保证不说。去吧。”
胡牧远便犹犹豫豫的出去了。
没两三天，胡牧远就交了一个叫刘子卉的好朋友。刘子卉家和她家隔了三个格子间，也读二年级，不过是在子弟学校读。她有一个哥哥，叫刘子军，比他们大三岁，是村的孩子王，每天呼朋引伴的，带着大家玩各种各样的游戏。胡牧远托刘子卉的福，被刘子军纳入了己方阵营，也跟着学会了不少好玩的游戏，常常玩得满头大汗才回家。
刘子卉家还有电视机，虽然能收看的节目不多，但对于来棠城后就再没看过电视的胡牧远来说，已经很不错了，于是基本上每个周末，胡牧远都往刘子卉家跑。但她到底不敢太放肆，总害怕父母哪天突然出现，作业还是规规矩矩一丝不苟地完成了。
第三章
等到胡东成和张茜真的回来，胡牧远心里担惊受怕的，总觉得父母对她这段时间的动向一清二楚，她有打要挨。然而等了半天，也没有人动手，胡牧远大着胆子问了一句：“外婆和弟弟妹妹呢？”
张茜：“外婆带着弟弟妹妹在老家住，不来这了。”
“为什么呀？”
“小孩问这么多做什么？”胡东成往桌边一坐，“你作业呢？都拿过来检查。”
“哦。”胡牧远把书包拉出来，作业摆在桌上。
没有了外婆，胡牧远便成了劳动力，被训练着掌握了一些复杂的家务活。胡东成和张茜夜班要上到十点左右才能回家。胡牧远放学之后，就得先生火，再写作业，写完热一热桌上留的饭菜，然后烧两壶开水，灌进热水壶。事情都做完了，就洗脸洗脚，上床睡觉。偶尔张茜回来得早，还要给胡牧远听写当天的生字词。
虽然事情很多，但全天不用怎么见到胡东成，胡牧远的日子还是挺好过的。等到周末白天胡东成在家睡觉，胡牧远就很痛苦了。她和爸爸共处的几个小时，除了吃饭之外，基本在书桌前一动不动。
其实学习步入正轨之后，胡牧远很少再像从前那样捱打。但出于对胡东成深入骨髓的惧怕和以往经验，胡牧远知道他看不惯自己游离在书桌之外的任何地方，她只有拿着坐在桌前，在他看来才是顺眼的。
作业写完了，胡牧远就把课本翻来覆去地看，语文课本，数学课本，思品课本，音乐课本，美术课本，看完图看字，看完大字看小字，连犄角旮旯的注释都不放过。
随着认的字越来越多，胡牧远很爱去教室的图书角找书看，那儿有个六层高的小书架，摆满了花花绿绿、厚薄不一的童话书，胡牧远看完一本又一本，看了一遍又一遍。童话世界里鸟语花香，万物有灵，心愿会被听见，反派会被打倒，公主和王子历经磨难后总会幸福地生活在一起。
童话里还有好吃得不得了的莴苣，胡牧远问过妈妈莴苣是什么，到底有多好吃，妈妈没理她。其实妈妈张茜也很爱看书，常常夹著书做这做那。