越州有一医术与剑法绝的大师名为玄潭，其座下有两名弟子，和尚乙尘与贡士秋自白。
玄潭创办了尘字苑后，机缘巧合的情况下救治了苍赤的现任皇帝，皇帝信奉佛教，认为玄潭就是护国之人，便邀请玄潭到苍赤内，并为其建造护国寺日夜供奉。
可玄潭不是和尚，又想借护国寺沽名钓誉，便让乙尘和秋自白随他同行到苍赤。
秋自白踌躇良久，不愿放弃殿试机会，也不想做和尚，一个夜间决定去找玄潭。却意外听到了苍赤皇帝和玄潭商议侵占楚国的计划。
秋自白告别玄潭进京殿试时告诉了乙尘事情的经过，自小视玄潭为师为父，乙尘挣扎许久还是没有下定决心，就在前往苍赤的最后一天，生了转折。
当届越州所有的贡士中摘得第一名会元的便是寒门子弟何辞风，何辞风的青梅竹马张槿云意外中毒，无人可解，何辞风带着张槿云去了玄潭的住所。
何辞风聪慧睿智又仪表不凡，玄潭当时就动了收何辞风为徒的心思，筹码便是张槿云的性命。
明德二年，贡士第二名秋自白摘得了殿试状元榜，而当年有望连中三元的何辞风悄无声息地消失了。
师徒三人到达护国寺一月后，乙尘提醒玄潭，要回越州为张槿云诊最后一次脉，确保她痊愈，才算完成单日的誓约。
玄潭思索良久后，让乙尘代他回越州一次。
玄潭把尘字苑的玄烛剑和半块尘字木牌交给乙尘，没说别的。
玄潭知道，乙尘知道真相后，不会再回来了。
因为乙尘给张槿云诊脉的时候，现了张槿云已经有孕的脉象。
而玄潭自始至终都没有告诉过了恩。
张槿云只身一人去了荆州，乙尘带着半块尘字木牌创建了小小的落烛寺。
二十几年过去，每个人都走上了截然不同的命运之路。
乙尘明明记得，师父最常教导他的，便是一土一尘皆为贵，毕生只为天地安。
可是师父还说了，日月必有争辉之时，苍赤就是生的太阳。
所以师父把代表月亮的玄烛剑让乙尘带走了。
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小碗看了恩一直背对着她不说话，想必是不愿再跟她多言。
“大师算到以后苍赤的命运了吗，”小碗问，“苍赤的苦难就在眼前，您算到转机在哪里了吗？”
了恩提了一口气道：“算到了，就在眼前。”
小碗眼睛一亮，还有商量的余地！
“那我方才说的，大师觉得哪里不妥……”
了恩从袖袋里拿出另一半尘字木牌递给小碗，小碗双手接过，眼里满是震惊。
它竟然真的是一对。
该还债了。
“没有不妥，”了恩说，“你是苑主，是大帅，是百姓的希望，以后护国寺尽听你差遣。”