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桐花村遭水匪抢劫的事已过去七日，那群水匪就像饕餮餍足的猛兽抢过一批东西后，陷入了沉眠，再无任何动静。
可即便如此，绥安县县令仍在为水匪之事犯愁。
叶知章站在书桌后，上面堆满了旧案卷宗以及此次桐花村的具体损失清单。
他眉峰紧蹙，面上愁云不散：“送去府城的书信石沉大海，至今未有回音。今年征税近在眼前，我县却惨遭水匪劫掠，百姓交不上税，上头又逼得紧。若是强制征税，我就是狗官。若是放宽税收，便要遭官场排挤。。。。。。”
话到此处，他忽然仰长叹一声：“难啊！做官真难——”
他一阵唉声叹气，又是感叹世道无情，倒霉事全让他给碰上了。又是感叹自己为何当初为何要想不开，放弃继承家业，跑到这方来做官。
站在一旁的师爷听着他叹气，也要郁闷了：“大人，您别叹气了。”
“早在您上任前，那群水匪便在浔江盘踞多年，这些年作恶多端，周边几个县都深受其害。您心系百姓，几次派人剿匪，虽然无功而返，但您也是实实在在为老百姓做了事的。”
叶知章听见“几次剿匪”、“无功而返”两句话，心情更郁闷了。
难道他就真的不适合做官吗？
师爷全然不察，继续道：“剿匪这事儿本不该轮到咱们管，西南驻军大营离这儿不过百里。可这些年水匪抢了那么多钱财，哪回听见驻军那边有动静了？那些年年拿着高俸的长官都不愁，您又何苦自怨自艾呢——”
“你说的这些我都知道，可是。。。。。。”
话说了一半，衙役匆匆走进来禀报：“大人，三江村的陈里正在外求见。”
叶知章对三江村印象很深，之前西南驻军北大营的王统领亲自押解要犯抵达绥安镇，并叮嘱他多加注意三江村的动向。
虽不知其中缘由，但上面有令，他自当遵从，“去把人请进来。”
上次桐花村里正前来，带来了噩耗。现在三江村来人，叶知章莫名有点紧张，万一又是水匪抢了村子，他这县令怕是做不下去了。。。。。。
正堂里，里正恭恭敬敬跪行了个大礼：“草民见过县令大人！”
叶知章端坐于公堂之上，抚平了绿色官袍，道：“不必多礼，不知陈里正此次前来所为何事？”
“草民这次来是有要事禀报，”里正从怀里掏出一张图纸，双手捧上，“昨，村民们在山上现了疑似水匪留下标记，草民特意让人画了下来，请县令大人过目。”
“什么？！”
听到“水匪”二字，叶知章一个激灵瞬间清醒过来：“快呈上来给本官看看！”
师爷忙不迭将图纸奉上。
这些年县衙派人剿过几次匪，对那群水匪的习性再熟悉不过。
仅是看了一眼那纸上的图样，叶知章便能肯定，这正是水匪踩点留下的图案！