隔天，城门大开时，几人踏上了大姜的领土。
果然如小二所说，越往里走，香味越重，各种香味交杂在一起，碰撞出了一股难以言明的“臭”味。
泗州城正对面的，是大姜的谷城，因气候原因，谷城的稻谷一年可以种三茬，故而得名，本应该是快丰收的季节，可大片大片的农田都被荒废了，人们宁愿饿着肚子、三五成群的四处跪拜，也不愿花费少量的时间，种上几亩，让一家人不至于饿肚子。
“皇室不管吗？”
老藤此时刚访友归来，“皇室也信教，他们哪有时间管？百姓们即便不种粮食，也饿不着他们呀。”
“这种情况维持多久了？”
“大姜朝的教派一直都有，可疯魔成这样，得从四年前说起，四年前众信教异军突起。就连我的那些妖族伙伴中，也有信他们那一套的。”
弥刹好奇，“他们宣扬的教义是什么？”
老藤早有准备，将搜集来的教义递给弥刹，他翻了几页就丢在一边，“又是些拼凑的内容，还有一些歪理邪说，老一套，没意思。”
离簇调侃道，“一个西蜀密宗倒下了，无数个西蜀密宗又站起来了。”
老藤回应她，“你这说法还挺贴切的，几乎每个教派的身上，都能看到一些西蜀密宗的影子，一样的自私、偏执、邪恶……”
“说说众信教教主吧。”
“此人，本名牛大力，成为教主后，人们称他为牛仙士，原本是大姜皇宫中一个不起眼的太监，”老藤想着自己探听到的事情，神情复杂道，“相貌普通，能力普通，都年过三十了，还是个打杂的。
四年前的一日，他靠着一股诡异的蛮力，独自一人闯进了大姜朝堂的大朝会，人人都把他当成刺客，却刀砍不进，箭射不着，将那大姜帝吓得，丑态尽出。
可他却旁若无人地疯笑，好半天，笑累了后，竟是，将裤子给脱了。
你们猜，怎么着？”
亓骁眠瞥了他一眼，“你的言辞已经很明显了，又是太监，又是脱裤子的，再结合之前小二说，众信教教主后继有人。
估摸着，那太监是莫名其妙又成了个全乎人儿，这才高兴的都疯魔了。”
老藤一拍膝盖，“正是如此！他当时表明身份后，还光着腚，在大殿上溜了好几圈，这匪夷所思的一幕，终是引起了有心之人的好奇。
萎缩多年的伤口，竟能血肉再生，且，功能极好，“刺客”一事，便显得不那么重要了。
经多番核实后，大家终于是信了，牛大力从一个遭人唾弃的阉人，成为了万众瞩目的中心，众人好奇他的经历，他只言，是梦到了仙人，诚心祈求后，就得偿所愿了。
大姜帝顾忌着他有梦中仙人庇护，便免去了他奴的身份，又赏了他不少钱财。
牛大力靠着这笔钱财，在都城中起了一座道观，原也只够盖个朴素的，可随着他的故事广为流传，捐钱捐物捐劳力的越来越多，盖着盖着，其豪华程度，都比得上宫中大殿了。
道观中，只供奉了一座仙人像，据说，是牛大力梦中的那位。
牛大力创立众信教，在外人面前，嚣张得很，在仙人像面前，却是一如既往的谦卑，每天诚惶诚恐地跪上两个时辰，雷打不动，并尽心尽力地扩张众信教的势力。
那小二说，大姜有百余教派，其实，并不准确，自众信教成立以来，通过兼并、打压等手段，一众小教派已经被收编的差不多了，或许外表还是曾经的壳子，内里，已经是众信教说的算。
还有十来个依旧坚挺的大教派，实际情况也不如表面那么风光，相信再给众信教一两年的时间，众信教必将一统。”
弥刹不解，“众信教因何大得人心？总不能是那些狗屁不通的教义吧？”
老藤解惑道，“你们想想许愿石，那仙人像与许愿石有异曲同工之妙，而其不同之处是，交换。”
“何为交换？”
“仙人像可不像善那般无私，赐予的同时，总会拿走些什么，当然，也并不是巧取豪夺，会先托梦给许愿人，于梦中达成协议，若仙人像要的太多，协议未达成，双方就当什么事都没生过。
至于这交换之物嘛，千奇百怪的，财物、寿命、缘分、没影儿的子嗣后代……”
当知道众信教仙人像就在大姜都城后，大家的脚步明显快了许多，且目标明确，不过两日，就能瞧见都城古墟城的城墙了。
不同于大靖靖京城的辉煌壮丽，也不同于大禹盛京城的巍峨务实，这古墟城，就显得简陋了许多，墙灰掉了不少，露出了里头的砖石结构，肉眼可见的松散，大靖若想灭它，排除掉教派等不利因素，应该不难。
古墟城相较于其他的州县，空气要清新许多，估计是因为都城是众信教的天下，而众信教不推崇燃香吧。
踏入城池的时间是傍晚，天边还留着一丝晚霞，城中已经挂上了红灯笼，不说是家家户户，十之八九吧，这个密度可不小，城中莫非有什么大喜事？
寻了个离道观比较近的客栈，恰好也是城中最大的，店中服务自不必说，每批客人都有专门的小二。
对于红灯笼的疑问，小二满脸自豪地回答，“诚心信奉，得仙人庇护的人，都能得到仙人赠予的红灯笼，于天黑之时点上，可辟邪驱晦，可保佑平安……总之，是好处多多……”
见客栈老板提着盏红灯笼往店外走，桑晴晓一脸好奇的样子跟了出去，店老板是个女子，自称孙蓉娘，不到三十，愁苦相未脱，望着红灯笼时，脸上的笑容有些木然。
桑晴晓帮她将红灯笼挂上，“你一人经营这么大一店铺，不容易啊。”
“这家店，是我夫君的，夫君突染恶疾，我便接手过来。刚开始时，也着实慌乱了一阵子，又要经营店铺，又要提防对手，还要照顾他，一堆事情压的我喘不过气。”
孙蓉娘回顾过往，眼眶就红了。
傍晚有风，吹的灯笼摇摇晃晃，桑晴晓一边安慰她，一边把灯笼扶正，孙蓉娘将里面的灯点燃，火星燃起的那一刻，火苗如钩子般，轻勾了一下孙蓉娘的指尖，她只微微拧了下眉，似是习以为常。
明明瞧见火苗碰到障碍物没有分叉，反而扎进人的指尖，虽只是一瞬间就离开，桑晴晓看的真真的，有进入，却没有伤口，这火，有问题。
还有灯油，与往常使用过的，味道都不同，桑晴晓询问出声。